Coventry City está em águas desconhecidas. E eles já podem estar desaparecendo no horizonte da perseguição do Campeonato. Nunca um time teve tanta vantagem de 10 pontos na liderança após 18 jogos em uma temporada do campeonato. Também se passaram 66 anos desde que um time marcou 50 gols nesta fase de uma campanha da segunda divisão, com o Sheffield Wednesday fazendo isso em 1958-59. A poderosa equipe de Frank Lampard venceu 11 dos últimos 12 jogos do campeonato e está a caminho de quebrar todos os tipos de recordes do campeonato, incluindo mais pontos, mais vitórias e mais gols. Então, com o futebol da Premier League no horizonte pela primeira vez desde 2001, será que alguém - ou alguma coisa - pode parar o rolo compressor do Coventry? O supercomputador da Opta dá ao Coventry 90,5% de chance de se tornar campeão e 96,8% de probabilidade de pelo menos promoção automática. Apenas um time na história teve mais de 43 pontos (ou equivalente quando uma vitória valia dois pontos) após 18 jogos e não conseguiu terminar entre os dois primeiros da segunda divisão.
Isso aconteceu há 120 anos, quando o Manchester United somou o equivalente a 47 pontos e terminou em terceiro na antiga Divisão Dois. Desde 2004-05, a maior vantagem anterior do campeonato após 18 jogos era de seis pontos, ocupada pelos Wolves em 2008-09, que também fez 43 pontos. Eles ganharam o título. Nenhuma equipe teve 10 pontos de vantagem em qualquer fase da temporada naquele período e não terminou em primeiro. A vantagem de pontos mais significativa anulada é nove. O Birmingham City tinha nove pontos de vantagem em 2006-07 antes de ser pego, embora tenha terminado em segundo e ainda assim conquistado a promoção. Watford, no entanto, também liderou por nove pontos em 2007-08, mas caiu para terminar em sexto e depois perdeu na semifinal do play-off para o Hull City. A qualidade mais óbvia é que o marcador de golos do Coventry é o melhor da Europa neste momento. O gigante da Bundesliga, Bayern de Munique, e o líder da Eredivisie holandesa, PSV Eindhoven, são os adversários mais próximos, com 44, mas ninguém nas quatro principais divisões da Inglaterra está perto deles.
Coventry tem 20 gols a mais do que qualquer outro time do campeonato e 15 a mais que o segundo maior artilheiro da Premier League e da EFL. Eles marcaram três ou mais gols em 10 de seus 18 jogos no campeonato, incluindo a vitória por 4 a 2 sobre o rival mais próximo pelo título, o Middlesbrough, na semana passada. “Eles estão onde estão por uma razão e marcam o volume de gols que marcam por uma razão”, disse o técnico do Boro, Adi Viveash, que passou sete anos como assistente de Mark Robins em Coventry, de 2017 a 2024. "Dois golos foram suficientes para vencermos em casa esta temporada, mas contra a melhor equipa do campeonato neste momento, não foi." O atacante do Sky Blues, Ephron Mason-Clark, disse: "É uma estatística incrível, mas é claro que queremos conseguir mais 50 e mais e mais. Esse é o nosso objetivo. Nada é bom o suficiente até o final da temporada." Então, como o Coventry tem sido tão eficiente na frente do gol? Além da ótima finalização, o importante é o uso da bola.
O Coventry é apenas o sétimo melhor colocado na divisão em termos de posse média de bola por jogo (54%), mas teve 79 toques a mais na área adversária (544) do que o próximo time com melhor classificação (Sheffield United, 465). Isso mostra que eles são capazes de levar a bola para áreas perigosas rapidamente, o que os ajudou a gerar o maior número de chutes com 325 – 41 a mais que os 284 do segundo melhor Ipswich – e o maior número de chutes a gol (107), à frente do Southampton (92). Coventry também tem o menor número de toques em seu terço defensivo e o maior número de toques no terço de ataque, ajudando a controlar o jogo e a conter os times adversários, jogando em posições mais altas no campo. Defensivamente, eles também são fortes, ostentando a segunda defesa mais fraca (18 sofridos), atrás apenas do Stoke (14). É esse estilo equilibrado que Lampard acredita que levou ao sucesso até agora. “Se você olhar para o nosso desempenho, descobrimos maneiras diferentes de vencer jogos, mas ainda mantendo a sensação do que somos como equipe”, disse Lampard à BBC CWR.
“Não estamos tentando ir e voltar da ultra posse para a ultra transição, mas podemos fazer muitas coisas e esse é um desenvolvimento tático como equipe do qual devemos nos orgulhar. “Os jogadores querem obter informações. Definimos o nosso plano de jogo, vemos o adversário, mas tentamos sempre valorizar o que queremos ser, que é uma equipa entusiasmante, com muita energia e qualidade." A base de qualquer campanha de promoção bem-sucedida é a estabilidade e a disponibilidade dos principais intervenientes. Lampard, até agora, tem se saído muito bem com seu elenco relativamente enxuto. Apenas o Stoke (21) usou menos jogadores nos primeiros 18 jogos do campeonato do que os Sky Blues (22). A base do sucesso do Coventry é o quão estáveis eles estão, principalmente na espinha dorsal da equipe. O goleiro Carl Rushworth, o zagueiro Liam Kitching e o meio-campista Matt Grimes foram titulares em todos os jogos, enquanto o zagueiro Bobby Thomas e os laterais Milan van Ewijk e Jay Dasilva foram titulares em 17 partidas cada.
Oito jogadores foram titulares em 15 dos 18 jogos e 11 já têm mais de 1.050 minutos em campo no campeonato nesta temporada. Embora o meio-campista Jack Rudoni tenha perdido nove partidas devido a uma lesão na panturrilha, os Sky Blues conseguiram contar com seus melhores jogadores em todos os jogos. Há sinais de que as coisas começaram a mudar no que diz respeito às lesões, já que o artilheiro Brandon Thomas-Asante está afastado dos gramados até janeiro devido a uma lesão no tendão da coxa, Tatsuhiro Sakamoto está ausente devido a uma concussão e Haji Wright perdeu três jogos devido a uma distensão na coxa. Não são apenas as lesões que desempenham um papel na agitada agenda festiva - as suspensões também podem ter um grande impacto. O Coventry é um dos oito times do campeonato que não teve nenhum jogador expulso até o momento nesta temporada, mas apenas sete clubes receberam mais de 35 cartões amarelos. Apesar disso, os Sky Blues só tiveram que lidar com uma suspensão até agora – a suspensão de um jogo de Van Ewijk após acumular cinco cartões amarelos.
Foi um desafio caro, já que Van Ewijk, cujo lançamento longo é uma componente-chave do jogo ofensivo do City, ficou de fora em Wrexham, a 31 de Outubro - a única derrota da época até ao momento. Thomas, Wright, Dasilva, Kitching e Victor Torp estão atualmente com quatro advertências enquanto Coventry se dirige a Ipswich no sábado (15:00 GMT) - outro cartão amarelo para qualquer um em Portman Road os excluiria da viagem de terça-feira ao quinto colocado Preston. A boa notícia para Lampard é que caso evite a advertência, o quadro disciplinar é reiniciado após sábado, para o 37º jogo da campanha, que acontece em meados de março, com o limite para uma suspensão de dois jogos passando para 10 cartões amarelos. Jamie: Dezembro parece um mês difícil em termos de jogos, mas da forma como estão jogando, não vão temer ninguém. A única coisa que pode impedi-los são as lesões, já que Lampard manteve deliberadamente o time bastante enxuto para que todos estivessem envolvidos. Algumas boas adições na janela de janeiro serão necessárias apenas para manter as coisas funcionando.
Mark: Merecidamente no topo da tabela. Os principais desafios serão manter os jogadores durante a janela de transferências de janeiro e lidar com lesões. Permitindo uma queda na forma, as coisas ainda parecem boas. Brian: Lampard está tirando o máximo proveito dos jogadores com uma forma de jogar que parece imparável. A única coisa que pode atrapalhar seu progresso são as lesões. O elenco é pequeno e carece de cobertura de qualidade em algumas posições. Eles precisam investir em janeiro para manter o dinamismo. O repórter do Final Score da BBC, Marc Webber, diz que o desempenho de Coventry é "um verdadeiro testemunho da incrível reviravolta" sob o comando de Lampard desde que ele sucedeu ao popular Robins, há pouco mais de um ano. “É esta forma que está atraindo até mesmo o torcedor mais obstinado do Coventry que tinha dúvidas sobre a nomeação do técnico”, disse Webber. “No entanto, ao mesmo tempo que traz alegria, também traz riscos. Com a janela de transferências de janeiro se aproximando, os clubes da Premier League podem fazer algumas ofertas se esta boa forma continuar.
“Mas teriam que ser ofertas bem pesadas para afastar esses jogadores do talvez time mais unificado da liga. "Um lado que parece imparável neste momento." Para aqueles que procuram uma falha potencial na armadura de Coventry, pode haver um vislumbre de esperança. Mas não é mais do que isso. Coventry superou seus objetivos esperados (38,3) em cerca de 12 e há um argumento de que eles poderiam regredir à média. Mas mesmo que estivessem em linha com seu xG atual, Coventry ainda seria o maior pontuador, liderando confortavelmente os próximos times mais próximos em Southampton (32,9) e Ipswich (31,4). Outro ponto de conflito potencial é a confiança excessiva do Coventry em recuperar posições perdidas para ganhar pontos. Eles ficaram para trás seis vezes nesta temporada, mas conquistaram 13 pontos nesses jogos (4V 1E 1D). Os Sky Blues perdem apenas para o Watford (15) na recuperação de pontos em posições perdidas, embora os Hornets tenham ficado atrás 12 vezes.
O contra-argumento, claro, é que é sinal dos campeões eleitos superar as adversidades numa base tão consistente. O Middlesbrough, segundo colocado, é o candidato óbvio, enquanto Millwall, Stoke e Preston estão no mix de promoção, mas todos têm sido inconsistentes em comparação. Para que Coventry fosse reformulado, seria necessário que eles perdessem quatro jogos e que qualquer um dos perseguidores continuasse vencendo. Parece improvável. "Nenhum número de superlativos é realmente suficiente para descrever o que aconteceu no último ano sob Lampard", disse Rob Gurney, comentarista da BBC CWR. “Quando o [proprietário] Doug King o contratou, os Sky Blues estavam em 17º lugar no campeonato e uma proporção significativa da base de fãs não estava convencida. "Uma corrida extraordinária até aos play-offs só foi interrompida por um golo do Sunderland no último suspiro, no prolongamento, numa comovente segunda mão das meias-finais. “Mas não houve nenhuma ressaca real e até mesmo a derrota solitária em Wrexham foi respondida da maneira mais espetacular.
“Sua marca de futebol de alto risco e alta recompensa trouxe gols, gols, gols e resultados, mesmo que às vezes tenha sido difícil. "Mas o Coventry está a caminho de quebrar quase todos os recordes do campeonato e, possivelmente, da própria EFL." Que diferença um ano fez sob o comando de Lampard, que venceu 29 de seus 47 jogos no campeonato no comando (E8 D10) com uma taxa de vitórias de 62%, conquistando 2,02 pontos por jogo. Com esse recorde, parece difícil imaginar qualquer coisa além de promoção para Coventry.
