كوفنتري سيتي في مياه مجهولة. وربما يختفون بالفعل في الأفق من مجموعة مطاردة البطولة. لم يسبق لأي فريق أن كان متفوقًا بفارق 10 نقاط في القمة بعد 18 مباراة في موسم البطولة. لقد مر 66 عامًا أيضًا منذ أن سجل الفريق 50 هدفًا في هذه المرحلة من حملة الدرجة الثانية، وقد فعل شيفيلد وينزداي ذلك في 1958-1959. فاز فريق فرانك لامبارد في 11 من آخر 12 مباراة في الدوري، وهو في طريقه لتحطيم جميع الأرقام القياسية في البطولة، بما في ذلك معظم النقاط، ومعظم الانتصارات، ومعظم الأهداف. لذا، ومع ظهور الدوري الإنجليزي الممتاز في الأفق للمرة الأولى منذ عام 2001، فهل يستطيع أي شخص ـ أو أي شيء ـ أن يوقف قوة كوفنتري؟ الكمبيوتر العملاق الخاص بـ Opta يمنح كوفنتري فرصة بنسبة 90.5% ليصبح بطلاً واحتمال 96.8% للترقية التلقائية على الأقل. حصل فريق واحد فقط في التاريخ على ما يزيد عن 43 نقطة (أو ما يعادله عندما كان الفوز يساوي نقطتين) بعد 18 مباراة وفشل في احتلال المركزين الأول والثاني في الدرجة الثانية.
حدث ذلك قبل 120 عامًا عندما كان لدى مانشستر يونايتد ما يعادل 47 نقطة واحتل المركز الثالث في القسم الثاني القديم. منذ موسم 2004–05، كان أكبر تقدم سابق في البطولة بعد 18 مباراة هو ست نقاط، وكان يحتفظ به ولفرهامبتون في 2008–09 والذي حصل أيضًا على 43 نقطة. واستمروا في الفوز باللقب. لم يتقدم أي فريق بفارق 10 نقاط في أي مرحلة من الموسم في ذلك الوقت ولم يحتل المركز الأول. أهم ميزة النقاط التي تم قلبها هي تسع. كان برمنجهام سيتي يتقدم بفارق تسع نقاط في موسم 2006-2007 قبل أن يتم القبض عليه، على الرغم من أنه احتل المركز الثاني واستمر في الصعود. ومع ذلك، تقدم واتفورد أيضًا بفارق تسع نقاط في موسم 2007-2008، لكنه انهار ليحتل المركز السادس ثم خسر في نصف نهائي الملحق أمام هال سيتي. الميزة الأكثر وضوحًا هي أن أهداف كوفنتري هي الأفضل في أوروبا حاليًا. عمالقة الدوري الألماني بايرن ميونيخ ومتصدر الدوري الهولندي بي إس في أيندهوفن هم أقرب المنافسين برصيد 44، لكن لا يوجد أي شخص آخر في الأقسام الأربعة الأولى في إنجلترا قريب منهم في أي مكان.
كوفنتري لديه 20 هدفًا أكثر من أي فريق آخر في البطولة و15 هدفًا أكثر من ثاني أفضل الهدافين في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري الدرجة الأولى. لقد سجلوا ثلاثة أهداف أو أكثر في 10 من 18 مباراة بالدوري، بما في ذلك الفوز 4-2 على أقرب منافسي اللقب ميدلسبره الأسبوع الماضي. وقال مدرب بورو أدي فيفياش، الذي قضى سبع سنوات كمساعد لمارك روبينز في كوفنتري من 2017 إلى 2024: "إنهم موجودون في مكانهم لسبب ما ويسجلون حجم الأهداف التي يسجلونها لسبب ما". وأضاف: "هدفان كانا كافيين بالنسبة لنا للفوز على أرضنا هذا الموسم، لكن أمام أفضل فريق في الدوري في الوقت الحالي، لم يكن الأمر كذلك". قال مهاجم سكاي بلوز إيفرون ماسون كلارك: "إنها إحصائية مذهلة ولكن بالطبع نريد الحصول على 50 هدفًا إضافيًا وأكثر وأكثر. هذا هو هدفنا. لا شيء جيد بما يكفي حتى نهاية الموسم". إذًا، كيف كان كوفنتري بهذه الكفاءة أمام المرمى؟ بصرف النظر عن اللمسة النهائية الرائعة، يتعلق الأمر بكيفية استخدامهم للكرة.
كوفنتري هو سابع أعلى فريق في القسم من حيث متوسط الاستحواذ لكل مباراة (54٪)، لكن لديهم 79 لمسة أكثر في منطقة جزاء الخصم (544) مقارنة بالفريق التالي (شيفيلد يونايتد، 465). يُظهر أنهم قادرون على دفع الكرة للأمام في المناطق الخطرة بسرعة، مما ساعدهم على تحقيق أكبر عدد من التسديدات بـ 325 - 41 أكثر من ثاني أفضل إبسويتش البالغ 284 - وأكبر عدد من التسديدات على المرمى (107)، متقدمًا على ساوثهامبتون (92). يتمتع كوفنتري أيضًا بأقل عدد من اللمسات في الثلث الدفاعي الخاص به وأكثر من اللمسات في الثلث الهجومي، مما يساعد في السيطرة على المباراة واحتواء الفرق المنافسة من خلال اللعب في أعلى الملعب. دفاعيًا، هم أقوياء أيضًا، ويفتخرون بثاني أضعف دفاع (18 استقبلت مرماهم) خلف ستوك سيتي (14). إنه الأسلوب المتوازن الذي يعتقد لامبارد أنه أدى إلى النجاح حتى الآن. وقال لامبارد لـBBC CWR: "إذا نظرت إلى أدائنا، فقد وجدنا طرقًا مختلفة للفوز بالمباريات ولكننا لا نزال نحافظ على شعورنا بما نحن عليه كفريق".
"نحن لا نحاول القفز ذهابًا وإيابًا من الاستحواذ الفائق إلى الانتقال الفائق، لكن يمكننا القيام بالكثير من الأشياء وهذا تطور تكتيكي كفريق يجب أن نفخر به. "اللاعبون يريدون الحصول على المعلومات. لقد وضعنا خطة لعبنا، وننظر إلى المنافس، لكننا نحاول دائمًا أن نتمسك بما نريد أن نكون، وهو فريق مثير يتمتع بالكثير من الطاقة والجودة". أساس أي حملة ترويجية ناجحة هو الاستقرار وتوافر اللاعبين الأساسيين. كان أداء لامبارد جيدًا حتى الآن مع فريقه الهزيل نسبيًا. فقط ستوك سيتي (21) استخدم عددًا أقل من اللاعبين في أول 18 مباراة في البطولة مقارنة بسكاي بلوز (22). إن حجر الأساس لنجاح كوفنتري هو مدى استقرارهم، خاصة من خلال العمود الفقري للفريق. شارك كل من الحارس كارل روشورث والمدافع ليام كيتشينج ولاعب الوسط مات غرايمز في التشكيلة الأساسية، في حين شارك كل من قلب الدفاع بوبي توماس والظهيرين ميلان فان إيفيك وجاي داسيلفا في 17 مباراة.
شارك ثمانية لاعبين في التشكيلة الأساسية في 15 مباراة من أصل 18 مباراة، ولعب 11 لاعبًا أكثر من 1050 دقيقة في الدوري على أرض الملعب هذا الموسم بالفعل. بينما غاب لاعب الوسط المهاجم جاك رودوني عن تسع مباريات بسبب إصابة في ربلة الساق، إلا أن سكاي بلوز تمكن إلى حد كبير من الاستعانة بأفضل لاعبيه في كل مباراة. هناك دلائل على أن الأمور بدأت تنقلب على جبهة الإصابة، على الرغم من غياب الهداف براندون توماس أسانتي حتى يناير بسبب تمزق في أوتار الركبة، وغاب تاتسوهيرو ساكاموتو بسبب ارتجاج في المخ، وغاب حاج رايت عن ثلاث مباريات بسبب شد في الفخذ. ليست الإصابات فقط هي التي تلعب دورًا في جدول الأعياد المزدحم، بل يمكن أن يكون للإيقاف تأثير كبير أيضًا. كوفنتري هو واحد من ثمانية فرق فقط في البطولة لم يتم طرد أي لاعب حتى الآن هذا الموسم، لكن سبعة أندية فقط حصلت على أكثر من 35 بطاقة صفراء. على الرغم من ذلك، لم يواجه فريق سكاي بلوز سوى عقوبة إيقاف واحدة حتى الآن، وهي إيقاف فان إيفيك لمباراة واحدة بعد حصوله على خمس بطاقات صفراء.
لقد أثبتت أنها مكلفة حيث جلس فان إيويك، الذي تعد رميته الطويلة عنصرًا رئيسيًا في لعبة السيتي الهجومية، في ريكسهام في 31 أكتوبر - وهي الهزيمة الوحيدة لهم هذا الموسم حتى الآن. توماس ورايت وداسيلفا وكيتشينج وفيكتور تورب لديهم حاليًا أربعة إنذارات بينما يتوجه كوفنتري إلى إيبسويتش يوم السبت (15:00 بتوقيت جرينتش) - إنذار آخر لأي لاعب في بورتمان رود سيستبعدهم من رحلة الثلاثاء إلى بريستون صاحب المركز الخامس. والخبر السار بالنسبة للامبارد هو أنه في حالة تجنبهم الإنذار، سيتم إعادة ضبط الجدول التأديبي بعد يوم السبت إلى المباراة السابعة والثلاثين للموسم، والتي تأتي في منتصف مارس، مع انتقال عتبة الإيقاف لمباراتين إلى 10 إنذارات. جيمي: يبدو شهر ديسمبر شهرًا صعبًا، لكن الطريقة التي يلعبون بها لن تخشى أحدًا. الشيء الوحيد الذي من المحتمل أن يوقفهم هو الإصابات، حيث تعمد لامبارد إبقاء الفريق ضعيفًا جدًا حتى يشارك الجميع. ستكون هناك حاجة إلى بعض الإضافات الجيدة في نافذة شهر يناير فقط للحفاظ على استمرار الأمور.
مارك: بجدارة في أعلى الجدول. وستكون التحديات الرئيسية هي الحفاظ على اللاعبين خلال فترة الانتقالات الشتوية في يناير والتعامل مع الإصابات. مع السماح بالانخفاض في المستوى، لا تزال الأمور تبدو جيدة. بريان: لامبارد يحصل على أقصى استفادة من اللاعبين بطريقة لعب تبدو لا يمكن إيقافها. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يعيق تقدمهم هو الإصابات. الفريق صغير ويفتقر إلى التغطية الجيدة في بعض المراكز. إنهم بحاجة إلى الاستثمار في يناير للحفاظ على الزخم. يقول مراسل بي بي سي فاينل سكور، مارك ويبر، إن أداء كوفنتري هو "شهادة حقيقية على التحول المذهل" تحت قيادة لامبارد منذ أن خلف روبينز الشهير قبل ما يزيد قليلاً عن عام. وقال ويبر: "هذا هو الشكل الذي يجذب حتى أكثر مشجعي كوفنتري صلابة والذين كانت لديهم شكوك حول تعيين المدرب". "ومع ذلك، في حين أنه يجلب الفرح، فإنه يجلب أيضًا المخاطرة. مع اقتراب فترة الانتقالات في يناير، قد تقدم أندية الدوري الإنجليزي الممتاز بعض العروض إذا استمر هذا المستوى الساخن.
"لكن يجب أن تكون هناك بعض العروض الكبيرة جدًا لإبعاد هؤلاء اللاعبين عن الفريق الأكثر توحدًا في الدوري. "الجانب الذي يبدو أنه لا يمكن إيقافه الآن." بالنسبة لأولئك الذين يبحثون عن ثغرة محتملة في درع كوفنتري، قد يكون هناك بصيص من الأمل. لكن الأمر ليس أكثر من ذلك. لقد تفوق أداء كوفنتري على أهدافه المتوقعة (38.3) بنحو 12 نقطة، وهناك جدل حول إمكانية تراجعه إلى المتوسط. ولكن حتى لو كانوا يتماشى مع فريقهم الحالي، فإن كوفنتري سيظل صاحب أعلى الهدافين، ويقود بشكل مريح أقرب الفرق التالية في ساوثهامبتون (32.9) وإيبسويتش (31.4). نقطة الخلاف المحتملة الأخرى هي اعتماد كوفنتري المفرط على العودة من المراكز الخاسرة للفوز بالنقاط. لقد تأخروا ست مرات هذا الموسم، لكنهم حصلوا على 13 نقطة من تلك المباريات (ف 4، تعادل 1، خ 1). ويحتل فريق سكاي بلوز المركز الثاني بعد واتفورد (15) من حيث استعادة النقاط من خسارة المراكز، على الرغم من تأخر هورنتس 12 مرة.
والحجة المضادة بطبيعة الحال هي أن التغلب على الشدائد على هذا الأساس الثابت هو علامة الأبطال المنتخبين. ميدلسبره صاحب المركز الثاني هم المرشحون الواضحون، في حين أن ميلوول وستوك وبريستون هم في مزيج الصعود لكنهم جميعاً كانوا غير متسقين بالمقارنة. لكي يتم إصلاح كوفنتري، سيتطلب الأمر خسارة أربع مباريات وأي من المنافسين لمواصلة الفوز. يبدو الأمر غير محتمل. وقال روب جورني، معلق بي بي سي CWR: "لا يوجد أي قدر من التفضيلات الكافية لوصف ما حدث في العام الماضي تحت قيادة لامبارد". "عندما تولى [المالك] دوج كينج تعيينه، كان فريق Sky Blues في المركز 17 في البطولة ولم تكن نسبة كبيرة من القاعدة الجماهيرية مقتنعة. "إن المشوار الاستثنائي في التصفيات لم يتوقف إلا بهدف سندرلاند في الوقت الإضافي الأخير في مباراة إياب نصف النهائي المفجعة. "لكن لم يكن هناك أثر حقيقي لذلك، وحتى هزيمتهم الفردية في ريكسهام تم الرد عليها بطريقة مذهلة.
"لقد جلبت علامته التجارية عالية المخاطر والمكافآت العالية أهدافًا وأهدافًا وأهدافًا ونتائج، حتى لو وجدوا الأمر صعبًا في بعض الأحيان. وأضاف: "لكن كوفنتري في طريقه لتحطيم كل الأرقام القياسية تقريبًا في البطولة، وربما الدوري الإنجليزي نفسه". يا له من فرق أحدثه عام واحد تحت قيادة لامبارد، الذي فاز في 29 من أصل 47 مباراة في الدوري (ت 8 خ 10) بنسبة فوز 62%، وحصل على 2.02 نقطة في المباراة الواحدة. مع هذا السجل، يبدو الأمر وكأنه يتشبث بالقشة لتصور أي شيء آخر غير الترويج لكوفنتري.
