Nang dumating ang alok mula sa Saudi Arabia, ang unang likas na hilig ni Ashleigh Plumptre ay ang sabihin na hindi. Noong 2023 ang kontrata ng tagapagtanggol ay natapos sa Childhood Club Leicester City at naghahanap siya ng isang bagong proyekto, isang bagay upang magbigay ng inspirasyon sa kanya at kung saan maramdaman niyang pinahahalagahan bilang isang tao pati na rin isang footballer. At pagkatapos ng mga negosasyon at pagbisita sa Gitnang Silangan, nagpasya ang internasyonal na Nigeria na kumuha ng ulos at maging unang manlalaro na lumipat mula sa Women’s Super League (WSL) sa Saudi Women’s Premier League (SWPL). Pagkalipas ng dalawang taon ay nilagdaan niya ang isang extension ng kontrata sa Jeddah na nakabase sa Al -ttihad na nakabase sa Jeddah at nais na hamunin ang mga naunang mga paniwala mula sa kanlurang mundo tungkol sa Saudi Arabia at kung ano ang buhay para sa isang babaeng atleta. Ngunit inamin niya ang panghihinayang sa pagkawala ng tiwala ng ilang mga tagahanga ng LGBT sa football ng kababaihan at kinikilala na ang football ng kababaihan ng Saudi ay may mahabang paraan upang magpatuloy at off ang pitch.
Ngayon 27, si Plumptre ay isang cerebral na batang babae pati na rin isang may talento na putbolista. Kumuha siya ng maraming hindi pangkaraniwang galaw sa kanyang karera, pinaka -kapansin -pansin na paglipat ng internasyonal na katapatan mula sa Inglatera - kung saan siya ipinanganak at kung sino ang kinatawan niya sa antas ng kabataan - sa Nigeria, ang bansa ng kanyang lolo sa ama. Kaya't kapag ang kanyang ama na si Tim, na siyang ahente din, ay nagsabi sa kanya ng isang diskarte ni al -ttihad, nagpasya siyang bigyan sila ng isang pagkakataon sa kabila ng mga paunang pagkakamali. "Nakipag -usap ako sa ilang mga koponan sa UK, US at Europa, pagkatapos ay sinabi ni Tatay na mayroong isang koponan sa Saudi Arabia na interesado sa iyo," sinabi niya sa BBC Sport. "Nabigla ako. Ang aking unang reaksyon ay 'hindi', ngunit nais kong bigyan sila ng pagkakataon." Si Plumptre ay isa sa mga unang internasyonal na bituin na lumipat sa SWPL, na inilunsad noong 2022 bilang isang ganap na propesyonal na kumpetisyon. Mayroong 24 na mga koponan sa liga ng piramide, nahahati sa tatlong liga ng walong, at pinapayagan ang mga club na mag -sign up sa anim na mga dayuhang manlalaro.
Ang kumpetisyon ng kalalakihan, ang Saudi Pro League, ay nagkamit ng isang reputasyon para sa pag -splash ng cash upang dalhin ang mga pangunahing pandaigdigang pangalan tulad ng Cristiano Ronaldo, Neymar at Karim Benzema. Ang mga kinatawan ni Plumptre ay tumanggi na magkomento sa kanyang suweldo at kontrata sa al -ttihad, at sinabi ng manlalaro mismo na ang proyekto ay ang pangunahing draw, sa halip na pera. Ayon sa New York Times noong 2023, ang liga ay pinondohan ng Public Investment Fund (PIF) ng estado at nagdadala ng mas mataas na premyo na pera kaysa sa WSL habang ang suweldo ng mga manlalaro sa ibang bansa ay mula sa $ 60,000- $ 120,000 (£ 44,000- £ 89,000) bawat taon na walang buwis. Sa isang survey na 2022, natagpuan ng BBC ang average na suweldo ng WSL ay £ 47,000, bagaman ang ilang mga nangungunang manlalaro ay maaaring kumita nang labis sa figure na ito. "Mayroon akong isang oras na tawag sa coach at dalawang tao sa mga kawani ng pamamahala, at sinabi ko kay Tatay, 'Mayroon akong isang mahusay na pakiramdam tungkol dito'," sabi ni Plumptre. "Bahagya kaming nagsalita tungkol sa football, ngunit tungkol sa ating sarili at kung ano ang kinagigiliwan namin.
"Ako ay isang tao na napunta sa pakiramdam at intuwisyon. Ngunit nais kong lumabas at bisitahin - nais kong makita kung ano talaga ito. Bumisita ako sa loob ng dalawang araw at talagang nagustuhan ito, at nang umalis ako doon ay naisip kong 'ito ang gusto kong maging'." Ang paglipat ni Plumptre ay kontrobersyal para sa ilan. Hindi lamang siya ay isang internasyonal na manlalaro sa kanyang kalakasan na lumipat sa isang liga na higit sa lahat na hindi kilala sa mga madla ng Europa, ngunit nagdulot din ito ng pagkagalit para sa ilan sa isang isport kung saan ang mga taong LGBT ay may tipikal na mas malugod kaysa sa katumbas ng lalaki. Ngunit ang mga relasyon sa parehong-sex ay ilegal sa Saudi Arabia. Ang pagkakaroon ng bansa sa football ng kababaihan ay nananatiling isang kontrobersyal na paksa. Noong nakaraang taon higit sa 100 mga propesyonal na babaeng footballer ang pumirma ng isang sulat na nanawagan sa FIFA upang wakasan ang pakikitungo sa sponsorship nito sa Saudi Arabian Oil Company na si Aramco, na inaakusahan ang pambansang awtoridad ng "brutal na paglabag sa karapatang pantao". Sinabi ni Plumptre na siya at ang kanyang mga kasama sa koponan sa Leicester ay malapit sa pangkat ng mga tagasuporta ng LGBT ng club, at nakatanggap siya ng mga negatibong komento kasunod ng kanyang desisyon na sumali sa Al -ttihad. Nagtanong tungkol sa reaksyon na ito, malinaw na nararamdaman pa rin niya ang kanilang epekto.
"Lalo na kapag lumipat ako rito, ang reaksyon ay hindi maganda," aniya. "Mahirap iyon. "Kapag ginawa ko ang paglipat na ito ay may mga tao sa paligid ng Leicester - Naaalala ko ang ilang mga puna na natanggap ko - parang hindi ako ang taong akala nila. "Labis akong nasaktan sila dahil sa palagay nila ay kumakatawan ako sa isang bagay na hindi pinapahalagahan ang mga ito, at naiintindihan ko iyon. Hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin. "Hindi ito nangangahulugang kinukunsinti ko ang ilang mga bagay, kahit na ang paglipat ay nangangahulugang nauugnay ako sa ilang mga bagay." Tulad ng maraming mga expats sa Saudi Arabia, si Plumptre ay nakatira sa isang gated na komunidad na kilala bilang isang tambalan. Ang mga residential compound na ito ay nag-aalok ng isang pamumuhay na katulad ng mga kanlurang suburban na lugar at may mga gym, pool, restawran at iba pang mga amenities sa isang lugar na may sarili. Ang ilan ay kahit na hindi opisyal na mga bar na nagsisilbi ng alkohol, na pinagbawalan sa Saudi Arabia. Sinabi ni Plumptre na mas masaya siya at mas ligtas bilang isang babaeng naninirahan sa Jeddah kaysa sa ginawa niya sa UK.
"Alam ko ang mga international player, mga miyembro ng aking pamilya at mga kaibigan na lumabas dito na tunay na nakakaramdam ng mas ligtas dito at kalmado kaysa sa UK," aniya. "Ang isang kaibigan ko na nasa labas dito, inilarawan namin ito bilang tulad ng isang bubble ng kapayapaan. "Magbibigay ako ng isang halimbawa. Nakarating ako sa supermarket at mayroon akong lahat ng mga bag na ito. Nakatira ako sa isang tambalan. Kailangan kong dalhin ang lahat ng mga bag na ito sa elevator, kaya iniwan ko ang aking kotse na nakabukas ang pintuan, makina at mga susi sa kotse upang ma -shopping ko ang aking pamimili. "Sa UK hindi ko kailanman iiwan ang aking sasakyan kasama ang mga susi. Narito wala akong problema. "Naturally lahat ay medyo natatakot na naglalakad sa gabi, ngunit hindi ko kailangang suriin ang aking balikat sa lahat ng oras. Alam ko na ito lamang ang pananaw ng aking sarili, hindi sa lahat na nakatira dito, ngunit sa kaligtasan ay naramdaman kong hindi ako sumasang -ayon sa ilan sa mga pananaw na nasa mundo ng Western na ito." Tulad ng sinabi ni Plumptre, ito ay isang pananaw lamang sa buhay para sa isang babae sa Saudi Arabia.
Ang ilan sa mga pinaka -kapansin -pansin na hindi pantay na kasanayan sa bansa ay wala na sa lugar. Pinayagan ang mga kababaihan na magmaneho mula noong 2018. Pagkalipas ng isang taon ang mga higit sa 21 ay maaaring mag -aplay para sa isang pasaporte. Ngunit ang konsepto ng pangangalaga, o 'wilaya', ay sentro sa kultura ng Saudi. Ayon sa kaugalian ang bawat babae ay may 'wali', isang tagapag -alaga ng lalaki na nagpapasya sa kanyang ngalan. Nagkaroon ng ilang reporma - ang mga kababaihan na higit sa 21 ay hindi na nangangailangan ng pag -apruba upang ma -access ang pangangalaga sa kalusugan o edukasyon - ngunit ang mga ulat mula sa mga samahan tulad ng Amnesty International ay nagsabing hindi ito palaging praktikal na ipinatupad at ang mga kababaihan ay labis na pinigilan sa kung ano ang maaari nilang gawin, magsuot at sabihin. Nagtanong tungkol sa kung paano siya ginagamot mula noong paglipat niya, sinabi ni Plumptre: "Hindi ako nakakaramdam ng pagbabanta dito. "Hinihikayat ang mga kalalakihan na tratuhin ang mga kababaihan sa isang tiyak na paraan, at may mga kahihinatnan kung hindi. "Ang bawat babae ay maaaring sabihin na mayroong isang antas ng takot sa loob nila kung sila ay lalabas sa paglalakad sa gabi kung sa Saudi o sa UK, ngunit may mga antas ng takot, at may mga mas mababang antas sa Saudi batay sa paraan ng pag -uugali ng mga lalaki."
Habang ang SWPL ay hindi bilang star-studded bilang Men's Pro League, mayroong maraming mga pangunahing pangalan na nagtatampok sa tabi ni Plumptre. Ang dalawang beses na nagwagi sa Women’s Champions League na si Asisat Oshoala ay sumali sa Al-Hilal ngayong taon, habang ang mga internasyonal na Pransya na sina Kheira Hamraoui at Amel Majri ay naglalaro sa SWPL. At nakakakuha sila ng paggamot sa bituin, kabilang ang mga flight sa mga laro upang maiwasan ang mahabang oras ng paglalakbay sa paligid ng isang malaking bansa. Ngunit maraming mga halatang isyu sa SWPL. Ang isa ay ang pagkakaiba -iba sa kasanayan sa pagitan ng mga internationals at mga manlalaro ng homegrown. Ang isa pa ay ang kakulangan ng mga tagahanga sa marami sa mga laro. Inamin ni Plumptre na maraming nakakagulat na gawin. "Hindi ito isang bagay na itatago ko sa malayo - ang pamantayan ay hindi kung ano ang nakasanayan ko sa WSL o sa antas ng internasyonal, at nag -aalala ako kung paano makakaapekto sa aking sarili at ang aking pag -unlad," aniya. "Ang isa sa aking club at international team-mate na si Francisca Ordega, ay sinabi sa Saudi na dapat nating gawin nang higit pa. Ang bilis ay hindi mabilis, kaya dapat mong isipin sa iba't ibang paraan, at itulak ang iyong sarili na lampas sa mga hangganan na hindi mo dati. Mayroong higit na responsibilidad sa iyo."
Ang mga pasilidad, sabi ni Plumptre, ay mabuti para sa mga manlalaro. Ang Al -ttihad ay hindi lamang isang club ng football, ngunit mayroon ding mga koponan sa paglangoy, volleyball at basketball, at sinabi ni Plumptre na inangkop nila ang pagdating ng football ng kababaihan mula noong 2023, bagaman ang mga pasilidad ng state-of-the-art ay pupunta sa mga kalalakihan. Hindi tulad ng sa WSL, ang tren ng iskwad sa gabi kung ang mga temperatura ay mas cool - isang bagay na mas pinipili ni Plumptre dahil paalala nito sa kanya ang pagsasanay pagkatapos ng paaralan habang sa Leicester Academy, pati na rin ang pag -iwan sa kanyang mga araw na libre. "Noong una akong dumating dito, gumagamit kami ng parehong gym na ginagamit ng mga koponan ng volleyball at basketball," aniya. "Ngayon kami ay nasa Old Men's Gym. Ang koponan ng mga kalalakihan ay may bagong pasilidad. Mayroon kaming isang medikal na klinika, pag -access sa mga paliguan ng yelo, ang aming sariling silid ng locker. Sinasanay namin sa pangunahing patlang, hiwalay sa mga kalalakihan. Kapag nakarating ako dito ang patlang ay hindi mahusay sa lahat, kaya't itinulak namin iyon at nakinig ang mga tao." Ang pinakamalaking problema ay ang pagdalo. Maliban sa al-Ula, ang bawat koponan ng SWPL ay naglalaro sa isang istadyum na may kapasidad na mas mababa sa 15,000, at ang mga pulutong ay kalat.
"Wala kaming maraming mga tagahanga," sabi ni Plumptre. Inilalagay niya ito sa isang kawalan ng mga inisyatibo sa komunidad sa Saudi Arabia upang makakuha ng mga bata na dumalo sa mga laro kasama ang kanilang mga pamilya at nagbibigay ng mga libreng tiket sa mga paaralan. Ito ay gumanap ng isang malaking bahagi sa paglago ng WSL at mga fanbases sa mga bata at pamilya, at sinabi ni Plumptre na ito ay nagtrabaho ng mga club sa Saudi. Ang mga tugma ay magagamit upang panoorin sa TV sa Gitnang Silangan sa Saudi Sports Company Network at ang Shahid Streaming Platform. Ang Dazn na suportado ng Saudi ay may mga karapatan sa broadcast sa Europa. Tulad ng para sa football ng kababaihan ng Saudi Arabian sa isang pandaigdigang yugto, maraming gawain ang dapat gawin. Ang pagho -host ng Men's World Cup noong 2034 at ang pakikipagtulungan ng Aramco sa FIFA ay humantong sa haka -haka tungkol sa isang bid para sa Women’s World Cup sa lalong madaling panahon. Gayunman, naramdaman ni Plumptre na ang mga layunin ay kailangang maging mas makatotohanang. "Sa malapit na hinaharap sasabihin ko na 'hindi' [sa Saudi na nagho -host ng isang Women’s World Cup], dahil ang lahat ay tumatagal ng oras," aniya.
"Talagang nagmamalasakit ako sa pagtulong sa mga manlalaro ng Saudi na ito at hindi ko nais na mangyari ang mga bagay. "Hindi ito tungkol sa pagsisikap na magmadali ng isang bagay. Kung inilalagay mo ang koponan ng Saudi sa isang yugto na hindi sila handa, hindi patas para sa kanila at football ng kababaihan."
