عندما جاء العرض من المملكة العربية السعودية، كانت غريزة آشلي بلمبتر الأولى هي الرفض. في عام 2023، كان عقد المدافعة على وشك الانتهاء في نادي الطفولة ليستر سيتي وكانت تبحث عن مشروع جديد، شيء يلهمها وحيث ستشعر بالتقدير كشخص ولاعبة كرة قدم. وبعد المفاوضات وزيارة الشرق الأوسط، قررت اللاعبة النيجيرية الدولية أن تصبح أول لاعبة تنتقل من الدوري الممتاز للسيدات (WSL) إلى الدوري السعودي الممتاز للسيدات (SWPL). وبعد ذلك بعامين، وقعت على تمديد عقدها مع نادي الاتحاد ومقره جدة، وتريد تحدي المفاهيم المسبقة من العالم الغربي حول المملكة العربية السعودية وما هي الحياة بالنسبة للرياضية. لكنها تعترف بالأسف لفقدان ثقة بعض مشجعي مجتمع المثليين في كرة القدم النسائية، وتعترف بأن كرة القدم النسائية السعودية أمامها طريق طويل لتقطعه داخل وخارج الملعب.
تبلغ بلومبتر الآن 27 عامًا، وهي شابة تتمتع بذكاء عالٍ ولاعبة كرة قدم موهوبة. لقد اتخذت العديد من التحركات غير العادية في مسيرتها المهنية، أبرزها تحويل الولاء الدولي من إنجلترا - حيث ولدت والتي مثلت على مستوى الشباب - إلى نيجيريا، دولة جدها لأبيها. لذلك عندما أخبرها والدها تيم، وهو أيضًا وكيل أعمالها، عن اقتراب الاتحاد، قررت منحهم فرصة على الرغم من الشكوك الأولية. وقالت لبي بي سي سبورت: "لقد تحدثت مع بعض الفرق في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا، ثم قال أبي إن هناك فريقًا في المملكة العربية السعودية مهتم بك". "لقد صدمت. وكان رد فعلي الأولي هو "لا"، لكنني أردت أن أمنحهم الفرصة". وكان بلامبتر من أوائل النجوم العالميين الذين انتقلوا إلى بطولة SWPL، التي انطلقت عام 2022 كمسابقة احترافية بالكامل. هناك 24 فريقًا في هرم الدوري، مقسمة إلى ثلاث دوريات من ثمانية، ويُسمح للأندية بالتعاقد مع ستة لاعبين أجانب.
اكتسبت مسابقة الرجال، الدوري السعودي للمحترفين، سمعة طيبة في إنفاق الأموال لجلب أسماء عالمية كبرى مثل كريستيانو رونالدو ونيمار وكريم بنزيمة. ورفض ممثلو بلامبتر التعليق على راتبها وعقدها في الاتحاد، وقالت اللاعبة نفسها إن المشروع هو عامل الجذب الرئيسي، وليس المال. وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز في عام 2023، يتم تمويل الدوري من قبل صندوق الاستثمار العام بالولاية (PIF) ويحمل جوائز مالية أعلى من دوري WSL بينما تتراوح رواتب اللاعبين الأجانب من 60 ألف دولار إلى 120 ألف دولار (44 ألف جنيه إسترليني - 89 ألف جنيه إسترليني) سنويًا معفاة من الضرائب. في استطلاع عام 2022، وجدت بي بي سي أن متوسط راتب WSL كان 47000 جنيه إسترليني، على الرغم من أن بعض كبار اللاعبين يمكن أن يكسبوا ما يزيد بكثير عن هذا الرقم. قال بلامبتر: "لقد أجريت مكالمة لمدة ساعة مع المدرب وشخصين من طاقم الإدارة، وقلت لأبي: "لدي شعور جيد حقًا بشأن هذا الأمر". "لم نتحدث حتى عن كرة القدم، بل عن أنفسنا وما كنا متحمسين له.
"أنا شخص ينفد من الشعور والحدس. لكنني أردت الخروج والزيارة - أردت أن أرى كيف كان الأمر حقًا. لقد زرت المكان لمدة يومين وأعجبني حقًا، وعندما غادرت هناك فكرت "هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه". كانت خطوة بلومبتر مثيرة للجدل بالنسبة للبعض. لم تكن فقط لاعبة دولية في أوج نشاطها، حيث انتقلت إلى دوري غير معروف إلى حد كبير للجماهير الأوروبية، ولكنها تسببت أيضًا في استياء البعض في رياضة كان فيها الأشخاص من مجتمع LGBT موضع ترحيب أكثر بكثير من نظرائهم الذكور. ومع ذلك، فإن العلاقات الجنسية المثلية غير قانونية في المملكة العربية السعودية. لا يزال وجود الأمة في كرة القدم النسائية موضوعًا مثيرًا للجدل. وفي العام الماضي، وقعت أكثر من 100 لاعبة كرة قدم محترفة على رسالة تطالب الفيفا بإنهاء صفقة الرعاية مع شركة النفط السعودية أرامكو، واتهمت السلطات الوطنية بارتكاب "انتهاكات وحشية لحقوق الإنسان". قالت بلامبتر إنها وزملائها في ليستر كانوا قريبين من مجموعة أنصار LGBT بالنادي، وأنها تلقت تعليقات سلبية بعد قرارها بالانضمام إلى الاتحاد. عند سؤالها عن رد الفعل هذا، كان من الواضح أنها لا تزال تشعر بتأثيرها.
وقالت: "خاصة عندما انتقلت إلى هنا، لم يكن رد الفعل جيدًا على الإطلاق". "كان ذلك صعبا. "عندما قمت بهذه الخطوة كان هناك أشخاص حول ليستر - أتذكر بعض التعليقات التي تلقيتها - كان الأمر كما لو أنني لم أكن الشخص الذي اعتقدوا أنني عليه. "لقد أذيتهم بشدة لأنهم يشعرون أنني أمثل شيئًا يجعلهم لا يشعرون بالتقدير، وأنا أتفهم ذلك. لا أعرف حقًا ماذا أقول". "لا يعني ذلك أنني أتغاضى عن أشياء معينة، حتى لو كانت هذه الخطوة تعني ارتباطي بأشياء معينة". مثل العديد من المغتربين في المملكة العربية السعودية، يعيش بلامبتر في مجتمع مسور يعرف باسم المجمع. توفر هذه المجمعات السكنية نمط حياة أشبه بمناطق الضواحي الغربية وتحتوي على صالات رياضية وحمامات سباحة ومطاعم وغيرها من المرافق في منطقة مستقلة. حتى أن البعض لديه حانات غير رسمية تقدم المشروبات الكحولية، وهو أمر محظور في المملكة العربية السعودية. تقول بلامبتر إنها تشعر بالسعادة والأمان كامرأة تعيش في جدة مقارنة بما كانت عليه في المملكة المتحدة.
وقالت: "أعرف لاعبين دوليين وأفراد عائلتي وأصدقائي الذين أتوا إلى هنا ويشعرون حقًا بأمان أكبر هنا وأكثر هدوءًا مما كانوا عليه في المملكة المتحدة". "لقد وصفنا أحد أصدقائي الذي كان هنا، الأمر بأنه يشبه فقاعة السلام. "سأعطي مثالا. لقد ذهبت إلى السوبر ماركت وكان لدي كل هذه الحقائب. أنا أعيش في مجمع. اضطررت إلى أخذ كل هذه الحقائب إلى المصعد، لذلك تركت سيارتي بالخارج والباب مفتوح والمحرك مشغل والمفاتيح في السيارة حتى أتمكن من التسوق. "في المملكة المتحدة، لا أترك سيارتي بالخارج مطلقًا والمفاتيح بداخلها. هنا ليس لدي أي مشكلة. "بطبيعة الحال، يشعر الجميع بالخوف بعض الشيء عند المشي ليلاً، لكن لا يتعين عليّ التحقق من كتفي طوال الوقت. أعلم أن هذا مجرد وجهة نظري، وليس وجهة نظر كل من يعيش هنا، ولكن مع الأمان الذي أشعر به، لا أستطيع أن أتفق مع بعض وجهات نظر العالم الغربي حول هذا المكان. وكما يقول بلامبتر، هذا مجرد منظور واحد لحياة المرأة في المملكة العربية السعودية.
بعض أبرز الممارسات غير المتكافئة في البلاد لم تعد قائمة. سُمح للنساء بقيادة السيارة منذ عام 2018. وبعد مرور عام، أصبح بإمكان أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 21 عامًا التقدم بطلب للحصول على جواز سفر. لكن مفهوم الوصاية، أو "الولاية"، هو أمر أساسي في الثقافة السعودية. تقليديا، يكون لكل امرأة "ولي"، وهو وصي ذكر يتخذ القرارات نيابة عنها. لقد كانت هناك بعض الإصلاحات - لم تعد النساء فوق 21 عامًا بحاجة إلى موافقة للحصول على الرعاية الصحية أو التعليم - لكن التقارير الواردة من منظمات مثل منظمة العفو الدولية تقول إن هذا لا يتم تنفيذه عمليًا دائمًا، ولا تزال النساء مقيدات بشدة فيما يمكنهن القيام به، وارتداء ما يقولنه. وعندما سُئلت عن كيفية معاملتها منذ انتقالها، قالت بلامبتر: "لا أشعر بالتهديد على الإطلاق هنا. "يتم تشجيع الرجال على معاملة النساء بطريقة معينة، وهناك عواقب إذا لم يفعلوا ذلك. "يمكن لكل امرأة أن تقول إن هناك مستوى من الخوف بداخلها إذا خرجت للمشي ليلاً سواء في السعودية أو في المملكة المتحدة، ولكن هناك مستويات من الخوف، وهناك مستويات أقل في السعودية بناءً على الطريقة التي يتصرف بها الرجال".
في حين أن SWPL ليست مليئة بالنجوم مثل دوري المحترفين للرجال، إلا أن هناك العديد من الأسماء الرئيسية التي تظهر جنبًا إلى جنب مع Plumptre. انضمت عزيزات أوشوالا، الحائزة على لقب دوري أبطال أوروبا للسيدات مرتين، إلى الهلال هذا العام، بينما يلعب اللاعبان الدوليان الفرنسيان خيرة حمراوي وأمل الماجري في دوري SWPL. ويحصلون على معاملة النجوم، بما في ذلك الرحلات الجوية لحضور المباريات لتجنب أوقات السفر الطويلة حول مثل هذا البلد الكبير. ولكن هناك العديد من المشكلات الواضحة في SWPL. الأول هو التفاوت في المهارات بين اللاعبين الدوليين واللاعبين المحليين. والسبب الآخر هو قلة المشجعين في العديد من المباريات. يعترف بلامبتر أن هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. وقالت: "هذا ليس شيئًا سأختبئ منه أبدًا - المعيار ليس هو ما اعتدت عليه في دوري WSL أو على المستوى الدولي، وكنت قلقة من مدى تأثير ذلك على نفسي وعلى تطوري". "قالت إحدى زملائي في النادي وزملائي في الفريق الدولي، فرانسيسكا أورديجا، في السعودية، إنه يتعين علينا بذل المزيد من الجهد. الوتيرة ليست بهذه السرعة، لذا يجب عليك التفكير بطرق مختلفة، ودفع نفسك إلى ما وراء الحدود التي لم تفعلها من قبل. هناك المزيد من المسؤولية الملقاة على عاتقك."
يقول بلومبتر إن المرافق جيدة للاعبين. الاتحاد ليس مجرد نادي كرة قدم، بل لديه أيضًا فرق في السباحة والكرة الطائرة وكرة السلة، ويقول بلامبتر إنهم تكيفوا مع وصول كرة القدم للسيدات منذ عام 2023، على الرغم من أن المرافق الحديثة تذهب للرجال. على عكس دوري WSL، يتدرب الفريق في المساء عندما تكون درجات الحرارة أكثر برودة - وهو الأمر الذي تفضله بلومبتر لأنه يذكرها بالتدريب بعد المدرسة أثناء وجودها في أكاديمية ليستر، فضلاً عن ترك أيامها حرة. وقالت: "عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كنا نستخدم نفس صالة الألعاب الرياضية التي يستخدمها فريقي الكرة الطائرة وكرة السلة". "نحن الآن في صالة الألعاب الرياضية للرجال. فريق الرجال لديه منشأة جديدة. لدينا عيادة طبية، وإمكانية الوصول إلى حمامات الجليد، وغرفة تبديل الملابس الخاصة بنا. نحن نتدرب في الملعب الرئيسي، منفصلاً عن الرجال. عندما وصلت إلى هنا، لم يكن الملعب رائعًا على الإطلاق، لذلك واصلنا ذلك واستمع الناس." المشكلة الأكبر هي الحضور بخلاف العلا، يلعب كل فريق SWPL في ملعب بسعة أقل من 15000 متفرج، والجماهير متناثرة.
يقول بلامبتر: "ليس لدينا الكثير من المعجبين". وهي تعزو ذلك إلى غياب المبادرات المجتمعية في المملكة العربية السعودية لجعل الأطفال يحضرون الألعاب مع عائلاتهم ويمنحون تذاكر مجانية في المدارس. وقد لعب هذا دورًا كبيرًا في زيادة الحضور والقواعد الجماهيرية لدوري WSL بين الأطفال والعائلات، ويقول بلامبتر إن الأندية السعودية تعمل على هذا الأمر. المباريات متاحة للمشاهدة على شاشة التلفزيون في الشرق الأوسط على شبكة الشركة الرياضية السعودية ومنصة شاهد للبث المباشر. تمتلك DAZN المدعومة من السعودية حقوق البث في أوروبا. أما بالنسبة لكرة القدم النسائية السعودية على الساحة العالمية، فهناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. وأدت استضافة كأس العالم للرجال عام 2034 وشراكة أرامكو مع الفيفا إلى تكهنات حول تقديم عرض لاستضافة كأس العالم للسيدات قريبًا. ومع ذلك، يرى بلمبتر أن الأهداف يجب أن تكون أكثر واقعية. وقالت: "في المستقبل القريب سأقول لا [لاستضافة السعودية لكأس العالم للسيدات]، لأن كل شيء يستغرق وقتاً".
"أنا أهتم حقًا بمساعدة هؤلاء اللاعبين السعوديين على التطور ولا أريد أن تحدث الأمور قريبًا جدًا. أنا أؤمن بالعملية، واتخاذ خطوات حاسمة وقابلة للقياس - لجعلها طويلة الأمد. "الأمر لا يتعلق بمحاولة التسرع في شيء ما. إذا وضعت الفريق السعودي في مرحلة ليسوا مستعدين لها، فهذا غير عادل لهم ولكرة القدم النسائية".
