そして、もう一つありました。 トーマス・トゥヘル監督の最新チームは、イングランド人センターフォワードの現在の不足を明らかにしており、ハリー・ケインは25人のグループの中で唯一の無敵のストライカーとなっている。 確かに負傷の影響もあるが、トゥヘル監督はオリー・ワトキンスが現在進行中の問題に対処するために休んでいる一方、ドミニク・ソランケは8月から戦列を離れており、リアム・デラップは2か月の離脱を経てチェルシーに復帰したばかりだと説明した。 より多彩なフォワードも選ばれていることを忘れてはなりません。マーカス・ラッシュフォード、ジャロッド・ボーウェン、フィル・フォーデン、アンソニー・ゴードンは伝統的なナンバーナインではないかもしれないが、今週のセルビア戦とアルバニア戦では中盤でのプレーを求められる可能性がある。 しかしそれでも、ケインが唯一の真のストライカーの名前であることは、イングランドが攻撃の支点として32歳の選手にどれほど大きく依存しているかをはっきりと思い出させ、チームを率いるための他の選択肢の欠如は来夏のワールドカップ前、そして特にその後の大きな懸念となっている。

ケインは今シーズン、バイエルン・ミュンヘンでブンデスリーガで多作を見せているが、今シーズンプレミアリーグに出場しているイングランド人ストライカーはわずか8人で、26歳以下でプレーしているのは22歳のデラップだけだ。 デラップの背後には、チャンスを待っている新世代もいないように見える。 U-21イングランド代表は、認められたストライカーを欠いて昨夏の欧州選手権に臨み、最新のチームにはマンチェスター・シティのディビン・ムバマ（21歳）だけが含まれているが、彼はプレミアリーグでまだ得点がなく、現在チャンピオンシップ側のストークにレンタル中である。 それでは、イングランドのナンバーナインはどこへ行ったのか、そしてなぜこの国は伝統的なストライカーをもう輩出していないのか? イングランド人ストライカーも何人かいるが、彼らのスタッツを見ると、必ずしも心強いとは言えない。 今月末に35歳になるダニー・ウェルベックと33歳のカラム・ウィルソンは、今季プレミアリーグで複数ゴールを決めた唯一の選手だ。

トゥヘル監督が検討している遠方でプレーする選手の中で、イヴァン・トニーは2024年に加入したサウジプロリーグのアル・アハリで15試合で11ゴールを記録し、今シーズンで最も多作だ。 トゥヘル監督は6月のアンドラ戦とセネガル戦にこの29歳を選んだが、トニーはセネガル親善試合で88分に途中出場しただけで、それ以降他のチームには入っていない。 この背番号9の不足は、その数が突然減少したことが原因ではありません。むしろ、それはしばらく続いている傾向です。 昨シーズン、プレミアリーグで10ゴール以上を決めたイングランド人ストライカーはワトキンス（16ゴール）、デラップ（12ゴール）、ウェルベック（10ゴール）の3人だけで、これは史上最少だった。 これは、20人のイングランド人ストライカーが10ゴールの大台を超えた1992-93年のプレミアリーグ時代の最初のシーズンとは大きく異なっている。 しかし、近年、すでに急激に衰退していた状況が崖から転げ落ちた。昨シーズン、イングランド人ストライカーが決めたゴール数はわずか67ゴールで、2020－21シーズンの半分にも満たなかった。

もちろんケインがトッテナムからドイツへ移籍したことも影響しているが、彼は2023年にバイエルンへ移籍し、それでもイングランド人ストライカーは2023-24シーズンに96ゴールを記録した。 むしろ、このキャンペーンはさらにひどいものになりつつある。 これまでのところ、イングランド人ストライカーは両者の間でわずか11ゴールしか決めていないが、このままのペースで続ければ合計でわずか38ゴールに到達する見込みだ。 これは、30年前にプレミアリーグ得点ランキングのトップに立ったアンディ・コールとアラン・シアラーのそれぞれの得点よりわずか4得点多いだけだ。 コールは1993-94シーズンにニューカッスルで34ゴールを記録し、シアラーは翌シーズンにブラックバーンで同数を記録したが、シーズン42試合ではあったものの、依然としてプレミアリーグ時代のイングランド人ストライカーの記録となっている。 BBCの評論家クリス・サットン氏によると、イングランド人ストライカーの衰退はいくつかの要因によるもので、クリス・サットン氏はプレミアリーグの4シーズンで自ら10ゴールの大台を突破しており、その中には1993-94シーズンのノリッジでの25ゴールや、1997-98シーズンのブラックバーンでの18ゴールでゴールデンブーツの分け前を獲得したシーズンも含まれる。

理由の一つは出場機会の少なさだ。上の表から、今季リーグ戦で3試合以上先発出場しているのはウェルベック、ワトキンス、カルバート＝ルーウィンのみで、エンケティア、ソランケ、バーンズはいずれも先発出場していない。 「1990年代を振り返ると、ユルゲン・クリンスマンやデニス・ベルカンプのような選手が海外からやって来始めたが、外国人ストライカーの総数ははるかに少なかった」とサットン氏は説明した。 「私の時代のナンバーワンストライカーはシアラーだったが、チームを調べてみると、イアン・ライト、レス・フェルディナンド、アンディ・コール、テディ・シェリンガム、ロビー・ファウラー、デビッド・ハーストといった素晴らしいイングランド人センターフォワードがたくさんいた。スタン・コリモアやディオン・ダブリンもそのリストに加えてもいいだろう。 「1998年のワールドカップに向けてマイケル・オーウェンが出場する前から、信じられないほどの数の彼らがいたし、あらゆるタイプのストライカーもいた。 「違いの一つは、彼ら全員が毎週プレーしていたということだ。なぜなら、今、プレミアリーグのクラブで何人のイングランド人センターフォワードが先発出場しているのか？それは、クラブが他所から引き付けることができるクオリティ次第だ」

「私たちが目にしたもう一つの変化は、チームのセットアップ方法にある。私の時代に誰もが厳格な4-4-2だったと言っているわけではない。それはナンセンスだからだ。しかし、今では2人のストライカーでプレーするチームははるかに少なくなっている。 「別の意味では、物事は一巡した。マンチェスター・シティ、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッドのようなチームを見ると、ビッグナンバーナインが再び流行しているからだ。プレミアリーグにはストライカーはたくさんいるが、イングランド人のストライカーはそれほど多くない。」 1995年にブラックバーンのプレミアリーグ優勝を支援するためにサットンと破滅的な「SAS」パートナーシップを結んだシアラーは、過去10～15年に見られた戦術の変化が現在のストライカー不足の最大の理由だと感じている。 「子供たちのトレーニング方法と彼らが受けてきたコーチングのせいで、センターフォワードでプレーしたい人は誰もいない。タッチを受けることはほとんどないからだ」と元イングランド代表キャプテンはポッドキャスト『The Rest is Football』で語った。

「代わりに、コーチたちはキーパーからのパス、サイドへのパス、そして中盤へのパスを望んでいる…そしてまた戻ってくる。センターフォワードとしては『自分は関与しない』と考えているはずだ」 「それが、特に我が国でナンバーナインが不足している理由だと私は確信しています。」 サットンもかつてのストライクパートナーの意見に同意し、ラッシュフォードやブカヨ・サカのような現代のワイドフォワードが昔ながらのウィンガーよりも多くのゴールを決めているにもかかわらず、現在の状況を「大きな問題」だと見ている。 「最近、誰もがボールをいじりたがっていることについて、アランは良い指摘をしている」とサットンは説明した。 「誰もがワイドエリアからクリエイティブな選手になりたい、あるいは右サイドからカットインする左フッターになりたいと思っている。そういった選手たちもゴールを決めることはできるが、ラインをリードできる選手がいるのとは全く違うものだ」 1997-98年に18歳でサットンとプレミアリーグのゴールデンブーツ賞を分け合い、翌年にはそのまま同賞を受賞したオーウェンは、今台頭してもストライカーとはみなされないだろうと感じている。

「今日の試合では、私はワイドプレイヤーの一人だったと思う」と彼はリオ・ファーディナンド・プレゼンツのポッドキャストで語った。 「私には2人のディフェンダーを務めるほどの身長がなかったと思うので、左サイドでプレーしていたと思います。 「ストライカーに関して私が心配しているのは、私が自分の職業を学ぶのに人生を費やし、人々を攻撃することだということだ。さて、これらの組み合わせをどのように再発明するのでしょうか。私はチームが2人体制に戻るのを待ち続けてきたが、果たしてそれは実現するのだろうか?」 少なくともオーウェンの考えでは、2人のストライカーでプレーすることは今週トゥヘルにとって選択肢ではない。 「数字だけを見ても、状況は1990年代とは比べものにならない」とサットン氏は付け加えた。 「しかし、実際に当時在籍していた選手たちを列挙してみると、信じられないほどのクオリティの深さもあり、彼らの多くはイングランド代表としてあまり注目されていなかった。 「ファーディナンドは17キャップしか獲得できなかったが、彼は驚異的だった。あと数キャップを獲得しただけのファウラーは、おそらくこれまで見た中で最も自然なフィニッシャーだった。しかし、2人ともシアラーに及ばなかった。なぜなら、彼はフィニッシュの仕方が機械のようだったからだ。」

サットンは1997年11月のカメルーン戦で途中出場しただけでフルキャップを1回獲得したが、1998年2月にイングランドBチームへの招集を断った際に当時のイングランド代表監督グレン・ホドルと仲違いした。 「ホドルとのことをめちゃくちゃにしてしまったことについては冗談を言うこともできるが、今ならワールドカップが近づいている中途半端なストライカーだったら、手をこするようなことになるだろう」と彼は付け加えた。 「ケインは手に入れたけど、その後はどうする？