ثم كان هناك واحد. كشفت تشكيلة توماس توخيل الأخيرة عن النقص الحالي في لاعبي الوسط الإنجليز، حيث يعتبر هاري كين المهاجم الوحيد في المجموعة المكونة من 25 لاعبًا. من المسلم به أن هذا يرجع جزئيًا إلى الإصابة، حيث أوضح توخيل أن أولي واتكينز قد حصل على راحة لإدارة مشكلة مستمرة، بينما تم تهميش دومينيك سولانكي منذ أغسطس، وعاد ليام ديلاب لتوه إلى اللعب مع تشيلسي بعد شهرين من الغياب. يجب ألا ننسى أنه تم اختيار بعض المهاجمين الأكثر تنوعًا أيضًا. قد لا يكون ماركوس راشفورد، وجارود بوين، وفيل فودين، وأنتوني جوردون من اللاعبين الأساسيين التقليديين، لكن قد يُطلب منهم اللعب في خط الوسط ضد صربيا وألبانيا هذا الأسبوع. لكن مع ذلك، فإن رؤية كين باعتباره اسم المهاجم الحقيقي الوحيد يعد بمثابة تذكير صارخ بمدى اعتماد إنجلترا الكبير على اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا باعتباره نقطة ارتكاز لهجومها، مع نقص الخيارات الأخرى لقيادة خط الفريق، وهو ما يمثل مصدر قلق حقيقي قبل كأس العالم الصيف المقبل، وخاصة بعد ذلك.
كان كين غزير الإنتاج في الدوري الألماني مع بايرن ميونيخ هذا الموسم، لكن ثمانية مهاجمين إنجليز فقط ظهروا في الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم الحالي، وديلاب البالغ من العمر 22 عامًا هو الوحيد الذي يقل عمره عن 26 عامًا. خلف ديلاب، لا يبدو أن هناك جيلاً جديداً ينتظر فرصته أيضاً. ذهب منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا إلى بطولة أوروبا الصيف الماضي بدون مهاجم معترف به، وأحدث فريق يضم واحدًا فقط، وهو ديفين مباما لاعب مانشستر سيتي، 21 عامًا، والذي لم يسجل بعد في الدوري الإنجليزي الممتاز وهو حاليًا على سبيل الإعارة في فريق ستوك البطولة. إذن، أين اختفت جميع الأرقام التاسعة الإنجليزية، ولماذا لم تعد البلاد تنتج المهاجمين التقليديين؟ هناك بعض المهاجمين الإنجليز، لكن عندما تنظر إلى إحصائياتهم، فإنهم ليسوا مشجعين تمامًا. داني ويلبيك، الذي سيبلغ 35 عامًا نهاية الشهر، وكالوم ويلسون البالغ من العمر 33 عامًا، هما الوحيدان اللذان سجلا أكثر من هدف في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم.
من بين أولئك الذين يضعهم توخيل في الاعتبار والذين يلعبون في أماكن أبعد، يعد إيفان توني هو الأكثر غزارة في الموسم الحالي برصيد 11 هدفًا في 15 مباراة لفريق الأهلي السعودي، الذي انضم إليه في عام 2024. اختار توخيل اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا للمباراتين ضد أندورا والسنغال في يونيو، لكن توني ظهر فقط كبديل في الدقيقة 88 في مباراة السنغال الودية، ولم يدخل إلى تشكيلة أخرى منذ ذلك الحين. هذا النقص في الأعداد التسع لا يرجع إلى الانخفاض المفاجئ في الأعداد. وبدلاً من ذلك، فهو اتجاه مستمر منذ فترة. في الموسم الماضي، سجل ثلاثة مهاجمين إنجليز فقط - واتكينز (16)، ديلاب (12) وويلباك (10) 10 أهداف أو أكثر في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو أقل عدد على الإطلاق. إنه بعيد كل البعد عن الموسم الأول من عصر الدوري الإنجليزي الممتاز في 1992-1993، عندما تجاوز 20 مهاجمًا إنجليزيًا علامة الـ 10 أهداف. لكن في السنوات الأخيرة، ما كان بالفعل انحدارًا حادًا قد سقط من الهاوية. في الموسم الماضي، سجل المهاجمون الإنجليز 67 هدفًا فقط، أي أقل من نصف العدد في موسم 2020-21.
لعب رحيل كين من توتنهام إلى ألمانيا دورًا بالطبع، لكنه غادر إلى بايرن في عام 2023 وما زال المهاجمون الإنجليز يسجلون 96 هدفًا في موسم 2023-24. وإذا حدث أي شيء، فإن هذه الحملة تتجه نحو الأسوأ. حتى الآن، سجل المهاجمون الإنجليز 11 هدفًا فقط فيما بينهم، وهم في طريقهم لتحقيق إجمالي 38 هدفًا بشكل جماعي، إذا استمروا على معدلهم الحالي. وهذا يزيد بأربعة أهداف فقط عن عدد الأهداف التي سجلها كل من آندي كول وألان شيرر عندما كانا يتصدران قائمة هدافي الدوري الإنجليزي الممتاز قبل 30 عامًا. سجل كول 34 هدفًا لنيوكاسل في موسم 1993-1994، وأحرز شيرر نفس الرقم مع بلاكبيرن في الموسم التالي، وهو الرقم القياسي للمهاجمين الإنجليز في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز، وإن كان ذلك في 42 موسمًا. يرجع تراجع عدد المهاجمين الإنجليز إلى عدة عوامل وفقًا لمحلل بي بي سي كريس ساتون، الذي تجاوز بنفسه علامة الـ 10 أهداف في أربع حملات منفصلة في الدوري الإنجليزي الممتاز، بما في ذلك 25 هدفًا مع نورويتش في 1993-1994، وموسم 18 هدفًا مع بلاكبيرن الذي جعله يحصل على حصة من الحذاء الذهبي في 1997-1998.
أحد الأسباب هو قلة المظاهر. من الجدول أعلاه، فقط ويلبيك وواتكينز وكالفيرت لوين شاركوا أساسيًا في أكثر من ثلاث مباريات في الدوري هذا الموسم، بينما لم يبدأ نكيتياه وسولانكي وبارنز أي مباراة. وأوضح ساتون: "إذا نظرت إلى التسعينيات، فستجد أن لاعبين مثل يورجن كلينسمان ودينيس بيركامب بدأوا في الوصول من الخارج، لكن العدد الإجمالي للمهاجمين الأجانب كان أقل بكثير". "كان شيرر هو المهاجم رقم واحد في حقبتي، ولكن إذا مررت بالفرق، فستجد أن هناك الكثير من المهاجمين الإنجليز الرائعين مثل إيان رايت، وليس فرديناند، وأندي كول، وتيدي شيرينغهام، وروبي فاولر، وديفيد هيرست - يمكنك إضافة ستان كوليمور وديون دبلن إلى تلك القائمة أيضًا. "كان هناك عدد لا يصدق منهم، حتى قبل وصول مايكل أوين قبل كأس العالم 1998، وجميع أنواع المهاجمين المختلفة أيضًا. "أحد الاختلافات هو أنهم كانوا جميعًا يلعبون كل أسبوع، لأن كم عدد المهاجمين الإنجليز الذين يبدأون مع أنديتهم في الدوري الإنجليزي الممتاز الآن؟ هذا يرجع إلى الجودة التي يمكن للأندية جذبها من أماكن أخرى.
"التغيير الآخر الذي شهدناه هو الطريقة التي يتم بها تشكيل الفرق. أنا لا أقول أن الجميع كانوا يلعبون بخطة 4-4-2 جامدة في أيامي، لأن هذا هراء، لكن هناك فرق أقل بكثير تلعب بمهاجمين الآن. "بطرق أخرى، سارت الأمور في دائرة كاملة، لأنه إذا نظرت إلى فرق مثل مانشستر سيتي وأرسنال ومانشستر يونايتد، فإن الرقم الكبير تسعة قد عاد إلى الموضة. هناك الكثير من المهاجمين في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن ليس هناك الكثير من الإنجليز". يشعر شيرر، الذي شكل شراكة "SAS" المدمرة مع ساتون لمساعدة بلاكبيرن على الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز عام 1995، أن التحولات التكتيكية التي شهدناها على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية هي السبب الأكبر للنقص الحالي في المهاجمين. وقال قائد منتخب إنجلترا السابق لبودكاست The Rest is Football: "بسبب الطريقة التي يتدرب بها الأطفال والتدريب الذي تلقوه، لا أحد يريد اللعب في قلب الهجوم لأنك نادرًا ما تلمس أحدًا".
"بدلاً من ذلك، يريد المدربون تمريرة من الحارس، وتمريرة إلى الجانب، ثم تمريرة إلى خط الوسط... ثم تعود. كمهاجم وسط، فأنت تفكر "أنا لن أتدخل". "أنا مقتنع بأن هذا هو سبب عدم وجود أرقام تسعة، خاصة في بلادنا." يتفق ساتون مع شريكه القديم في الهجوم، وعلى الرغم من أن المهاجمين في العصر الحديث مثل راشفورد وبوكايو ساكا يسجلون أهدافًا أكثر من أي جناح من المدرسة القديمة، إلا أنه يرى الوضع الحالي باعتباره "مشكلة كبيرة". وأوضح ساتون: "لقد أوضح آلان نقطة جيدة حول الطريقة التي يريد بها الجميع العبث بالكرة هذه الأيام". "الجميع يريد أن يكون لاعبًا مبدعًا خارج المناطق الواسعة، أو أن يكون لاعبًا يساريًا في الجناح الأيمن. يمكن لهؤلاء اللاعبين تسجيل الأهداف أيضًا، لكن الأمر مختلف تمامًا عن وجود شخص يمكنه قيادة الخط". يشعر أوين، الذي تقاسم الحذاء الذهبي للدوري الإنجليزي الممتاز مع ساتون عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا في موسم 1997-1998 وفاز بالجائزة مباشرة في العام التالي، أنه لن يتم اعتباره مهاجمًا إذا ظهر الآن.
وقال في تصريحاته لبرنامج Rio Ferdinand Presents: "في مباراة اليوم، أعتقد أنني كنت سألعب على نطاق واسع". "لا أعتقد أن لدي المكانة اللازمة لشغل اثنين من المدافعين، لذلك أعتقد أنني كنت سألعب على اليسار. "ما يقلقني بالنسبة للمهاجمين هو أنني أمضيت حياتي في تعلم مهنتي، والتلاعب بالناس. الآن، كيف سنقوم بإعادة اختراع تلك الاقترانات. لقد كنت أنتظر وأنتظر عودة الفرق إلى فريقين، لكن هل سيحدث ذلك؟". اللعب بمهاجمين ليس خيارًا لتوخيل هذا الأسبوع، على الأقل ليس بالطريقة التي يقصدها أوين. وأضاف ساتون: "فقط من حيث الأرقام وحدها، فإن الوضع لا يمكن مقارنته بالتسعينيات". "لكن عندما تقوم بإدراج اللاعبين الذين كانوا لدينا في ذلك الوقت، كان هناك عمق لا يصدق في الجودة أيضًا والكثير منهم لم يلقوا نظرة حقيقية على منتخب إنجلترا. "شارك فرديناند في 17 مباراة دولية فقط، لكنه كان استثنائيًا. ربما كان فاولر، الذي لم يشارك سوى في عدد قليل من المباريات، هو أكثر لاعب تسديد طبيعي يمكن أن تراه على الإطلاق. لكن كلاهما كانا خلف شيرر لأنه كان مثل الآلة بالطريقة التي أنهى بها الهجمات."
شارك ساتون في مباراة دولية واحدة فقط، حيث شارك كبديل أمام الكاميرون في نوفمبر/تشرين الثاني 1997، قبل أن يختلف مع مدرب إنجلترا آنذاك جلين هودل عندما رفض الاستدعاء للمنتخب الإنجليزي الثاني في فبراير/شباط 1998. وأضاف: "يمكنني أن أمزح حول كيف أفسدت الأمور مع هودل، لكن في هذه الأيام سيكون من الصعب عليك أن تكون مهاجمًا نصف محترم مع اقتراب كأس العالم". "لقد حصلنا على كين، ولكن ماذا بعد ذلك؟
