RAYMOND JAMES STADIUM (แทมปา) – คุณกำลังจะไปฟุตบอลโลก! และคุณกำลังจะไปฟุตบอลโลก! ทีมชาติชายสหรัฐที่สำรองหนักวิ่งออกไปขึ้นนำตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่เคยมองย้อนกลับไป ทำลายล้างแชมป์โลก 2 สมัยอย่างอุรุกวัย 5-1 ด้วยสองประตูโดยอเล็กซ์ ฟรีแมน และโจมตีโดยความหวังในบัญชีรายชื่ออีกสามคนในปี 2026 ได้แก่ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์, ดิเอโก ลูน่า และแทนเนอร์ เทสส์มันน์ นี่คือประเด็นของฉัน: เหลือเวลาอีกเพียงสองวันในการพักหลังจากชัยชนะเหนือปารากวัย 2-1 เมื่อวันเสาร์ที่นอกฟิลาเดลเฟีย เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ โค้ชทีมชาติสหรัฐฯ ได้ทำการเปลี่ยนแปลง 9 รายการกับรายชื่อตัวจริงที่ขาดหายไปไม่น้อยกว่าครึ่งโหลที่คาดการณ์ไว้สำหรับการเริ่มต้นฟุตบอลโลกปี 2026 ในขณะเดียวกัน มาร์เซโล บิเอลซา กุนซือลาเซเลสต์ก็ทำตรงกันข้าม โดยนำผู้เล่นประจำทีม 8 คนที่ไม่ได้ลงเป็นตัวจริงในเกมที่อุรุกวัยเสมอเม็กซิโกแบบไร้สกอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อพิจารณาถึงความง่ายดายที่ชาวอุรุกวัยส่งชาวอเมริกันในรอบแบ่งกลุ่มที่ Copa América เมื่อปีที่แล้ว ทำให้ USMNT เป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์แรกที่เคยตกรอบก่อนรอบน็อคเอาท์ แฟน ๆ ที่เข้าร่วมในฟลอริดาและเฝ้าดูจากระยะไกลย่อมกลัวความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

และมันก็เป็นเช่นนั้น สำหรับอุรุกวัย  ความหงุดหงิดของผู้มาเยือนเดือดพล่านหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เมื่อโรดริโก เบนทันคูร์กองกลางของท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์โดนใบแดงตรงจากการเข้าสกัดเบอร์ฮัลเตอร์ นับตั้งแต่ทำสถิติตกต่ำด้วยการจบอันดับสี่ในการแข่งขัน Concacaf Nations League รอบชิงชนะเลิศในเดือนมีนาคม ซึ่งทีมอเมริกันแพ้ปานามาและแคนาดาในลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกาก็มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาจบปี 2025 ด้วยสถิติไม่แพ้ใคร 5 เกมและปิดท้ายปีปฏิทินด้วยการชนะ 3 นัดรวด ซึ่งแต่ละเกมน่าประทับใจมากกว่าครั้งก่อน วันอังคารเป็นวันที่ดีที่สุดของพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 112 ปีของ USMNT ที่พวกเขาทำประตูได้ห้าครั้งจากศัตรูในอเมริกาใต้ นั่นจะต้องทำให้โปเช็ตติโน ผู้เล่นของเขา และผู้สนับสนุนชาวสหรัฐฯ ทุกที่มีการมองโลกในแง่ดีอย่างแท้จริงเพื่อมุ่งสู่ปีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขา ฟรีแมน ลูกชายของผู้ชนะซูเปอร์โบวล์และอันโตนิโอ ฟรีแมน ฮอลล์ออฟเฟมเมอร์ของกรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส ลงเล่นเพียงสองครั้งให้กับสโมสร MLS ออร์แลนโด ซิตี้ ก่อนฤดูกาลนี้ แต่จากนั้นเขาก็นำผลงานที่เป็นผู้ใหญ่ของเขาให้ทีมไลออนส์จนกลายเป็นทีมของโปเช็ตติโนสำหรับถ้วยคอนคาเคฟโกลด์คัพตลอดช่วงซัมเมอร์

ฟูลแบ็กสูง 6 ฟุต 3 ออกสตาร์ททั้งหกเกมในทัวร์นาเมนท์ และติดอยู่เมื่อผู้เล่นขาประจำจากยุโรปส่วนใหญ่กลับมาที่ USMNT ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ และเขาไม่ได้มองผิดไปจากทีมอย่างออสเตรเลีย, เอกวาดอร์, ญี่ปุ่น, ปารากวัยหรือเกาหลีใต้ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ทำให้เขาอยู่ในเส้นทางที่จะเอาชีวิตรอดในรอบสุดท้ายของโปเช็ตติโนในเดือนพฤษภาคมปีหน้า หากยังมีข้อสงสัยใดๆ ว่าฟรีแมนจะได้ไปฟุตบอลโลกหรือไม่ มันจะจบลงในวันอังคาร ไม่เพียงแต่เขาจะทำได้อย่างสบายๆ การผสมผสานระหว่างขนาด ความเร็ว ทักษะ และสายเลือดนักกีฬาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาทำให้เขามีโอกาสที่ถูกต้องในการออกสตาร์ทในรายการหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ Pochettino ดูเหมือนจะเห็นSergiño Dest ทหารผ่านศึกของกาตาร์ในปี 2022 น้อยลงในฐานะกองหลังและเป็นฝ่ายซ้ายฝ่ายรุกมากกว่า ตำแหน่งที่เขาเล่นในเกมทั้งสองเกมของสหรัฐฯ ในเดือนนี้ ประตูแรกของฟรีแมนทำให้สกอร์ 2-0 และมันก็ดี แต่เขาแสดงให้เห็นคุณภาพของเขาอย่างแท้จริงในวินาทีที่สองของเขา โดยผ่านอย่างง่ายดายโดย Ronald Araújo กองหลังตัวเก๋าของบาร์เซโลนา เพื่อให้ทีมเจ้าบ้านได้เปรียบอย่างน่าทึ่งและท้ายที่สุดก็ผ่านไม่ได้

เช่นเดียวกับฟรีแมน เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ลูกชายของเกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ โค้ชฟุตบอลโลกปี 2022 ไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชาติแม้แต่นัดเดียวในเดือนมิถุนายน แต่ด้วยการยิงประตูทั่วโลกเพื่อเปิดสกอร์ 17 นาทีในการแข่งขัน เขาอาจคว้าตั๋วฟุตบอลโลกให้กับทีมที่มีผู้เล่นไม่กี่คน รวมถึงคริสเตียน พูลิซิช เฮดไลน์เนอร์ของเอซี มิลานที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งสามารถโจมตีลูกบอลหรือลูกเตะได้อย่างไพเราะพอๆ กับชายแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ นักเตะวัย 24 ปีมีการแข่งขันมากมาย กองกลางกลางเป็นตำแหน่งที่ลึกที่สุดในกลุ่มผู้เล่น โดยมีไทเลอร์ อดัมส์, จอห์นนี่ คาร์โดโซ, แจ็ค แม็คกลินน์, เวสตัน แม็คเคนนี่, ไอดาน มอร์ริส, ยูนุส มูซาห์, จิโอ เรย์นา, คริสเตียน โรลแดน และพี่น้องมาลิก ทิลล์แมน และทิมมี ทิลล์แมน แย่งชิงตำแหน่งหกตำแหน่ง การตัดสินใจไม่กี่ครั้งครั้งล่าสุดคิดว่าจะต้องจบลงที่สายไฟ แต่เนื่องจาก USMNT ไม่ได้ใช้งานจนถึงปลายเดือนมีนาคม (ดูข้อมูลเพิ่มเติมด้านล่าง) การนัดหยุดงานของเบอร์ฮัลเตอร์ในวันอังคารจะทำให้อดีตผู้จัดการทีมเชลซีและปารีส แซงต์-แชร์กแมงมีเรื่องให้คิดมากมายในอีกสี่เดือนข้างหน้า

ก่อนที่ตลาดนักเตะทีมชาติในเดือนนี้จะเปิดขึ้น คติประจำใจก็คือว่ามันจะเป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับผู้เล่นจำนวนหนึ่งที่อยู่ริมขอบสนาม โดยที่ขาประจำยังขาดหายไป ท้ายที่สุด ตอนนี้เหลือการปรับแต่งครั้งสุดท้ายอีกเพียงสองครั้ง ก่อนที่โปเช็ตติโน่จะแจกตั๋วทองคำ 26 ใบสำหรับฤดูร้อนหน้า แต่หลังจากการแสดงที่น่าเชื่อของนักเรียน เขาจะเรียกผู้เล่นหลายคนกลับมาเพื่อออดิชั่นครั้งสุดท้ายในเดือนมีนาคมได้ไหม? นั่นคือเวลาที่สหรัฐฯ จะต้อนรับโปรตุเกสของคริสเตียโน โรนัลโด้และคู่ต่อสู้ชั้นนำของยุโรปอีกคนในเบลเยียมเป็นเวลาสองเกมในแอตแลนต้า อย่าแปลกใจถ้าเขาทำ ผู้เล่น 24 คนในแคมป์จะกระจายตัวในวันพุธ โดยมุ่งหน้ากลับไปที่สโมสรของพวกเขาในยุโรปและ MLS เมื่อไม่มีเกมทีมชาติอีกต่อไปเป็นเวลาสี่เดือน โปเช็ตติโนและทีมงานของเขา — ไม่ต้องพูดถึงแฟนบอลสหรัฐ — จะติดตามผู้เล่นชาวอเมริกันตลอดงานประจำวันของพวกเขาทั้งที่บ้านและต่างประเทศ เนื่องจากมีการแข่งขันกันอย่างมากเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง เกมเหล่านั้นจึงน่าติดตามตลอดฤดูหนาว ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมนี สเปน เม็กซิโก และที่อื่นๆ ก็ตาม

เช่นเดียวกับ MLS ซึ่งตอนนี้จะเริ่มสิ้นสุดธุรกิจของรอบตัดเชือก จากนั้นเริ่มฤดูกาลในประเทศปี 2026 ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ แม้ว่าจะไม่มีเกมในอเมริกา แต่ก็ยังมีการแสดงอีกมากมายให้วิเคราะห์