フロリダ州タンパ — マウリシオ・ポチェッティーノは幸せだったはずだ。  米国男子代表チームの監督は、火曜日、2026年ワールドカップに向けた最後の準備試合の1つで、2度の世界チャンピオンであるウルグアイを5対1で破り、プログラムの112年の歴史の中で最も歴史的な勝利の1つを確保したばかりだった。 NFL のタンパベイ・バッカニアーズの本拠地であるレイモンド・ジェームス・スタジアムでの勝利は、USMNT が南米の相手に対して 5 ゴールを挙げたのは初めてのことだった。また、FIFAランキングのトップ15以内の敵に対する最も一方的な勝利の記録にも並んだ。 結果やパフォーマンスよりも注目すべきは、非常に経験の浅いラインナップだったという事実だ。ポチェッティーノ監督は、先週の土曜日にパラグアイを破った先発11人から9人変更したが、このグループにはすでにフォワードのクリスチャン・プリシッチ、ミッドフィールダーのタイラー・アダムス、ミッドフィールダーのウェストン・マッケニー、センターバックのクリス・リチャーズ、フルバックのアントニー・“ジェダイ”・ロビンソンといった大胆な顔ぶれの名前がなかった。

火曜日のUSMNTのスター選手たちは、このコンテストに参加した国際試合出場回数を合わせてもわずか155回にとどまり、歴代出場回数トップのコビ・ジョーンズよりも9回少ない。プリシッチとディフェンダーのティム・リーム、ポチェッティーノの最も年上の2人の選手は合わせて161本を持っている。 しかし、レギュラーの何人かが欠けていると指摘されると、ポチェッティーノは激怒した。ここ数カ月間、彼は、どんなに勲章や才能があったとしても、チームメンバーが誰よりも優れていないという文化を築こうと努めてきた。 たとえそれが客観的な現実に反するとしても、それは賞賛に値します。 「明らかに、クリスチャン・プリシッチはクリスチャン・プリシッチですよね？」ミッドフィールダーのクリスティアン・ロルダンは、試合後にポチェッティーノ監督のUSMNT内に序列が存在するのか尋ねると、修辞的に答えた。 チェルシーとパリ・サンジェルマンの元監督はそうではないと主張した。 多くのレギュラーを欠くチームにこの大勝利がどれだけの自信を与えるかと問われ、ポチェッティーノは言葉を詰まらせなかった。

「『レギュラー選手がいない』という考えは大嫌いだ」とポチェッティーノ監督は試合後の記者会見の冒頭で語った。 「私のことを知っているなら、私はこのように話すのが嫌いです。それはとても失礼です。私たちは全員の功績を認めなければなりません。」 最後の部分に関しては彼は正しかった。 地球上のいくつかのビッグクラブでヨーロッパでの15年間のコーチとしてのキャリアを経て、53歳のアルゼンチン人は選手のマネージャーとしての評判を獲得し、常に国民を守る男であり、部下が喜んで火事場に飛び込むような絶対的に忠実な上司のような人物である。 しかし、彼は13か月前にアメリカのサイドラインで最初の試合をして以来、アメリカの選手層の上位半分での出場権と競争の欠如と戦ってきた。 2017年ワールドカップ予選の失敗の灰の中から現れた若いチームは、グレッグ・ベルハルター前監督の下であまりにも居心地が良すぎた。昨年のコパ・アメリカで同じウルグアイ代表がフィールド外でプレーし、ノックアウトステージが始まる前に大会主催チームを敗退させた後、ポチェッティーノに後任となった。

火曜日の勝利はあまりにも対照的だったので、ポチェッティーノは勝利の差にほとんど当惑しているようだった。あるいは、現代サッカー史上最も尊敬される監督の一人であるラ・セレステの監督マルセロ・ビエルサの職を失うかもしれないという事実かもしれない。来夏の米国共催ワールドカップのわずか7か月前に、その職を失うかもしれないという事実だ。 おそらく、彼はこの機会を利用して、選手層全体にメッセージを送っていたのでしょう。どのスポーツでも、すべてのコーチがそうしているが、今週初めにポチェッティーノがそうしたことを認めている人はほとんどいない。  いずれにせよ、彼は自分の主張を主張した。 「結局のところ、もしあなたがそれを持っていなかったら、もしあなたが彼が望んでいる強度やメンタリティを持っていなかったら、あるいは調子を正しく設定していなかったとしたら、彼はどこか別のコーチに目を向けるだろう」とロルダンは語った。 「毎回のトレーニングセッション、毎回のキャンプにそれを持って行かなければなりません。それはグループの成功にとって不可欠です。そして、グループは常に最も重要なものです。」

「彼はグループ全体に対して大きな自信を持っていることを示したと思う」とロルダンは続けた。 「これは監督として非常に重要な資質だ。ワールドカップでは誰でもプレーできるから。怪我はつきもの。怪我や調子、出場時間だけで選手が招集されるわけではないから、全員が準備を整えておかなければならない。これは今日のラインナップの一例で、誰でもいつでもプレーできるという自信をグループに与えただけだ。監督はチャンスが与えられたら全員がパフォーマンスを発揮することを期待している」 今月は確かにそうでした。ポチェッティーノは2試合で20人の異なる選手を先発出場させた。ゴールキーパー以外で少なくとも1人は先発出場しなかった唯一のストライカー、リカルド・ペピは、今年初めに膝の手術を受けた後、今シーズンオランダのクラブ、PSVアイントホーフェンでわずか451分の出場にとどまっている。 25試合の国際キャリアで初めてキャプテンマークを巻いたセンターディフェンダーのマーク・マッケンジーは、「我々のグループにはチャンスに飢えている選手、競争相手が揃っている」と語った。 「母国のために足を踏み入れてプレーするチャンスを、それを見逃してはいけない。つまり、これは我々が層の厚いチームを持っていることを示しており、誰もがマウリシオの決断を可能な限り厳しいものにしようと努めている。」

もちろん、マッケンジーはワールドカップの最終メンバーについて言及していた。ポチェッティーノは言いたいことを言うことができるが、就任以来招集された71人の選手全員をスポーツ界最大のイベントに連れて行くことはできない。 FIFAの規則では、彼に明確な序列を確立することが求められている。結局のところ、利用可能なスポットは 26 個しかありません。 それまでは、すべてのプレーヤーが平等であるかのように振る舞うことができます。外部の人が何を考えているかは関係ありません。 「階層は存在しない」とマッケンジー氏は語った。 「人々が自分が他の人よりも優れていると感じ始めた瞬間、それはこの船が沈み始める瞬間です。 「それは、みんながお互いを押し合ったり、隣の人を押しのけたりすることだが、同時に自分自身にもっと要求し、集団が最も重要なことであることを確認することでもある」と彼は付け加えた。 「私たちは現実的であることだけでなく、不可能なことを行うことについても話します。」 来年3月の親善試合はあと2試合しか残されておらず、ポチェッティーノ監督は少なくとも数十人のワールドカップ出場希望者の心を折ることを余儀なくされており、監督自身もすでに必死で針を通そうとしている。

ダグ マッキンタイアは、FOX スポーツのサッカー レポーターで、5 大陸の FIFA ワールドカップで米国の男女代表チームを取材してきました。 @ByDougMcIntyre をフォローしてください。