ホワイトハウスからわずか1マイルの場所で行われる金曜日のワールドカップの組み合わせ抽選会は、明らかに政治的な雰囲気を持つことになるだろう。 この輝かしい式典は、今年理事会を刷新した後、ドナルド・トランプ米大統領が議長を務めるワシントンの有名な芸術会場、ケネディ・センターで行われる。 サッカー、米国のスポーツ、芸能界のスターたちに加え、トランプ大統領のほか、共催する他の２国の指導者、メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領とカナダのマーク・カーニー首相も出席する。 しかし、訴訟手続きは米国大統領を非常に念頭に置いて計画されていたようだ。 70年代のグループ、ヴィレッジ・ピープルは、選挙集会で定期的に聴かれるトランプ大統領のお気に入り、YMCAの演奏に予約されている。そして伝統を打ち破り、抽選式では新たなFIFA平和賞の授与が行われ、トランプ氏が受賞者になることが広く予想されている。 こうした姿勢は、トランプ大統領とFIFAのカウンターパートであるジャンニ・インファンティーノ氏との間に築かれた同盟関係を強調するだけだろう。ジャンニ・インファンティーノ氏は先月、トランプ大統領はイスラエル・ガザ停戦への貢献でノーベル平和賞を受賞するに値すると主張し、彼の政策を熱心に称賛した後、受賞を発表した。

批評家にとって、このような動きは、規約で謳われている政治的中立性に対するFIFAの取り組みに対する脅威であり、抽選会と大会自体がプロパガンダのツールに変わる危険性がある。 彼らは、インファンティーノ氏とトランプ氏は安心するには事実上近づきすぎており、これは世界のサッカー統括団体がメイク・アメリカ・グレート・アゲイン（マガ）運動に同調し、多くの人が分裂を招く政権だと感じていることを支持しているというメッセージを送るものだと考えている。つい今週ソマリア移民について「ゴミ」と軽蔑的なコメントをしたばかりの人物とFIFAがこれほど親密な関係にあると見られるのは賢明なのだろうか、と彼らは問うている。 FIFA理事会に諮問されなかったとの報道の中で、新たな賞について尋ねられた統括団体の幹部の一人はBBCスポーツに対し、「なぜノーベル平和賞よりも大きな賞にできないのか。サッカーは世界的に大きな支持を得ているので、平和をもたらすための並外れた努力を毎年表彰するのは正しいことだ」と語った。

彼らは、2019年にFIFAがアルゼンチン大統領のサッカーへの貢献を称える賞を授与した際にはそのような論争はなかったという事実を指摘し、分断された世界の平和を支持した同組織は賞賛に値すると述べた。 ビル・クリントン大統領は、米国が最後にワールドカップを開催した1994年のワールドカップの抽選会に出席しないことを選択した。しかし、ワールドカップが彼に提供する世界的なプラットフォームを考慮すると、トランプ氏が目立った役割を果たすことを選んだのは驚くべきことではない。 来年の大会でこのような場面が待ち構えているかもしれない前兆として、トランプ氏は今年のクラブワールドカップ決勝戦に登場し、チェルシーが優勝を祝う中、表彰台に留まり続けることを選択し、トロフィーを手渡した後も注目の的であり続けることを明らかに楽しんでいた。 最近では、サウジ皇太子を讃えてホワイトハウスで開催された晩餐会でクリスティアーノ・ロナウドに挨拶した。数日後、アイルランド共和国戦での敗戦中にダラ・オシェイに肘打ちをしたとして退場処分を受けた後、FIFAは3試合の出場停止処分のうち2試合の出場停止処分をFIFAからサプライズで言い渡され、ポルトガル代表のワールドカップ初戦への出場が確実となった。

近年では、スポーツ分野以外のイベントも含め、トランプ氏とインファンティーノ氏が一緒に登場することが定期的に行われている。 トランプ大統領1期目の2018年に初めて大統領執務室を訪れて以来、インファンティーノ氏はダボス経済フォーラムでトランプ大統領と一緒に目撃されたり、2020年にイスラエルと中東の一部アラブ諸国との間で締結されたアブラハム合意（2020年に中東の一部のアラブ諸国との間で締結された協定）のワシントンでの署名に出席したり、さらには1月のトランプ大統領2度目の就任式にゲストとして出席したりしている姿が目撃されている。 この出来事の後、FIFAは二人の緊密な友情を正式に称賛し、インファンティーノ自身も拡大クラブワールドカップとワールドカップの両方を米国で開催する重要性を考慮すると、それは現実的に理にかなっていると主張した。 FIFAはまた、インファンティーノ氏には世界的にこのゲームを開発し推進する義務があり、他の世界の指導者たちとも定期的に会合を持っていたと主張した。 インファンティーノ氏はホワイトハウス在職中、ジョー・バイデン米大統領との関係がかなり薄れていたように見えたが、実際、他の国家元首との関係も同様だった。

大規模な汚職スキャンダルを受けてFIFAの評判と財政を回復すると約10年前に前任者のゼップ・ブラッター氏に代わって以来、インファンティーノ氏は、2019年にインファンティーノ氏にロシア友好勲章を授与したロシアのウラジーミル・プーチン大統領と、カタールとサウジアラビアのワールドカップ開催国の他の2か国の統治者らと親しくしているようだ。 インファンティーノ氏がそのような指導者に近いことは必然的に論争と批判を引き起こしているが、ゲーム内で最大の反発を引き起こしているのはトランプ氏との関係である。 今年初め、欧州統括団体UEFAの代表らは、インファンティーノ氏がトランプ大統領と中東歴訪に同行した後数時間遅れて到着した際、パラグアイで開催されたFIFA総会からストライキを行い、同氏が「私的な政治的利益」を優先しており、それは「試合に何の役にも立たない」と非難した。 2018年、インファンティーノ自身も「政治がサッカーから離れるべきであり、サッカーも政治から離れるべきであることは明らかだ」と述べた。

しかし、同氏はトランプ大統領との訪問を擁護し、「政治や経済の世界の指導者たち」との「重要な議論」において「サッカーを代表する」ことができたので、この訪問は極めて重要だったと主張した。 しかし、このエピソードは、ニューヨークのトランプタワーに新しい事務所を設立するというFIFAの決定と同様に、関係への監視を強化するだけだった。インファンティーノ氏はまた、トランプ氏と他の世界首脳がガザ和平宣言に署名した10月にエジプトで開かれたサミットにサプライズで出席した。 出席した唯一のスポーツ指導者であるインファンティーノ氏は、サッカーは和平活動に貢献できると主張し、FIFAはガザ地区の施設再建を支援すると述べたが、彼の存在は再び眉をひそめた。 このようなサッカー外交の中で、トランプ大統領の政策や発言の一部がワールドカップに与える影響や、一部の国からの訪問者がどの程度歓迎されるかについての不確実性についての懸念もある。 ホワイトハウスは6月、安全保障上の脅威に対処する必要性に言及し、全面的または部分的な入国制限に直面するアフリカ、中東、カリブ海諸国を中心に19カ国をリストアップした。

ホワイトハウス近くで起きた州兵２人射殺事件の容疑者としてアフガニスタン人男性が特定されたことを受け、リストの対象国を最大３０カ国に拡大する可能性があるとの見方が浮上する中、ＦＩＦＡは歓迎的で結束力のある大会を開催すると誓った。 しかし、ワールドカップ出場権を獲得したチームを擁するイランとハイチは、禁止措置の影響を受ける国の中に含まれている。イランは先週、代表団のビザの数が限られているため抽選をボイコットする計画だと発表した。 6月の大統領令では選手やコーチスタッフのワールドカップ遠征が免除されているが、ファンは禁止措置を受ける可能性がある。 ホワイトハウスのワールドカップ対策本部事務局長アンドリュー・ジュリアーニ氏は水曜日、「我々は可能な限り歓迎したいと考えている」と語った。 ジュリアーニ氏は、チケット所持者の観光ビザ面接の待ち時間を短縮するプログラムを歓迎したが、ワールドカップ会場での不法移民を対象とした移民税関捜査局（ICE）の強制捜査の可能性は排除しなかった。ジュリアーニ氏は、当局は米国民の安全を優先するため、訪問者が合法的に米国に入国することを保証したいと主張した。

このような姿勢は自由権運動家らを懸念しており、ヒューマン・ライツ・ウォッチ（HRW）は抽選は「移民の暴力的拘束、米国都市への州兵配備、FIFA自身の反人種差別・反差別キャンペーンの執拗な中止を背景に」行われると主張している。彼らは水曜日、ワールドカップが「権威主義的な目的のために武器に利用される」危険性が高まっていると主張した団体の1つである。 HRWは「人権侵害に汚されずにワールドカップを開催するというFIFAの約束を守る時間はまだあるが、時間は刻々と過ぎている」と述べた。 先月の大統領執務室での会談でインファンティーノ氏を「スポーツ界で最も偉大な人物の一人」と称賛したトランプ氏は、安全と治安に懸念がある場合は民主党が運営する開催都市で試合を中止することもあり得ると示唆した。 大統領が物流上および法的な大規模な混乱を引き起こすような措置を実行するかどうか、あるいは実行する可能性すらあるのかは不明だが、大統領の言葉は大会を取り巻く不確実性をさらに高めた。

同じ会合でトランプ大統領は、米国への麻薬密売を阻止するのであればメキシコに対して「攻撃」を開始する可能性があると示唆した。トランプ大統領の通商政策が既にメキシコとカナダ両国との摩擦を引き起こしていた後の措置だったが、大会の安全保障などの問題を巡るワールドカップ共同開催国３国の協力レベルへの懸念が強まるだけだった。 インファンティーノ氏は、トランプ大統領の発言の一部が予測不可能であることを考慮すると、トランプ氏との緊密な関係がさらに重要であると主張する可能性がある。 しかし、それは米国大統領に立ち向かう彼の能力を妨げる危険性もある、と主張する人もいる。 トランプ大統領にとって、ワールドカップは第2期大統領就任の焦点となっている。来年の米国独立250周年を記念する祝賀行事に合わせて、これは彼にとって、自分のイメージを世界の舞台に投影する理想的な機会となる。 トランプ大統領は、このイベントを米国にとって「信じられないほど重要な経済機会」と称賛し、今年の米国業界の低迷を経て、このイベントが観光業にとって歓迎すべき景気刺激となることを期待しており、FIFAはこのイベントが経済に220億ポンドを生み出し、ほぼ20万人の雇用を創出すると主張している。この大会は、ロサンゼルスが2028年にオリンピックとパラリンピックを開催する前に、同国が巨大イベントを成功させることができることを示すチャンスでもある。

インファンティーノにとって、これまで開催された中で最も儲かるスポーツイベントは、非常に有益な金儲けの場でもある。これにより、同氏は米国でのサッカーの成長、FIFAの商業収入の増加、各国サッカー協会への支払いの増加という公約を守ることができ、2027年の大統領としての3度目の再選の可能性に悪影響を与えることはない。 米国市場の規制緩和により、FIFAは大会の公式チケット再販プラットフォームを運営することが可能となり、取引ごとに前例のない30％の手数料を得ることができる。 ファンの代表者らはこの動きを非難し、サポーターはワールドカップの精神を反映していない価格設定モデルに悪用される危険にさらされていると主張した。しかし、これは、FIFAが2023年から2026年のサイクルで記録的な100億ポンドの収入を期待している理由を説明するのにも役立つ。