ลงเล่น 10 นัด ชนะ 2 เสมอ 2 แพ้ 6 ทำได้ 12 ประตู เสีย 23 ประตู ลงเล่นนัดแรก 8 คน เฮดโค้ช 2 คน และตกชั้นเนชั่นส์ ลีก เอ 1 คน เป็นเวลา 12 เดือนแล้วนับตั้งแต่สกอตแลนด์แข็งตัวในฟินแลนด์เมื่อมีโอกาสเข้าถึงยูโร 2025 เมื่อหนึ่งปีที่แล้วในวันที่ 3 ธันวาคม 2024 ความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่และโอกาสที่พลาดไปอย่างน่าสังเวชนั้นหมายความว่าปีนี้จะเป็นปีแห่งการสร้างใหม่และเติมพลังอีกครั้ง เป็นเรื่องยากที่จะทำเมื่อการแข่งขัน A-League ที่เข้มงวดหกนัดเริ่มต้นปีปฏิทิน ซึ่งบางทีอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมกองหลังโซฟี ฮาวเวิร์ดกล่าวว่าสกอตแลนด์ “ต้องการ” เกมกระชับมิตรทั้งสี่รายการเพื่อปิดท้ายปี แต่ในการคุมทีมชั่วคราว 4 เกม ไมเคิล แม็คอาร์เดิล พลิกสถานการณ์ได้ โดยแนะนำผู้เล่นที่ยังไม่ได้ต่อยอด 6 คน และลด 9 คนจากผู้ที่เดินทางไปเฮลซิงกิอย่างโชคร้าย เมลิสซา อันเดรียตต้า ผู้สืบทอดตำแหน่งถาวรของเปโดร มาร์ติเนซ โลซา ฟาดฟันด้วยกระบองในมือ ขณะคว้าชัยชนะทั้งสองรายการนับตั้งแต่เปลี่ยนชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียเป็นชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์
ผู้เล่น 12 คนในทีมของเธอสำหรับเกมกระชับมิตรส่งท้ายปีในเมืองเฮเรซ ประเทศสเปน ไม่ได้อยู่บนเครื่องบินอันแสนเจ็บปวดกลับบ้านเมื่อปีที่แล้ว บุคลากรจำนวนมากเปลี่ยนไป แต่เราได้เรียนรู้อะไรจากปีนี้บ้าง? Emma Lawton, Eilidh Adams, Freya Gregory, Kathleen McGovern, Mia McAulay, Georgia Brown, Miri Taylor และ Maria McAneny ต่างก็เปิดตัวในสกอตแลนด์ในปีนี้ กองหลังลอว์ตันยิงประตูในนามทีมชาติเป็นครั้งแรกในเกมกับเนเธอร์แลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อปิดฤดูกาลส่วนตัวที่น่าตื่นเต้นเมื่อเทอมที่แล้ว ขณะที่เพื่อนร่วมทีมเซลติก แม็คอาเนนียิงประตูเปิดตัวในนาทีที่ 96 ขณะที่กองกลางกอบกู้ผลเสมอกับยูเครน แม็คกัฟเวิร์น กองหน้าฮิเบอร์เนี่ยน ได้ทำคดีแล้วว่าเธอคือกองหน้าตัวเป้าของทีมสก็อตแลนด์ โดยทำได้ 2 ประตูจาก 4 เกม หากเธอฟิตสมบูรณ์ เธอก็คงจะจินตนาการถึงโอกาสของเธอในเฆเรซเช่นกัน แอนเดรียตต้าเรียกเธอว่า "สัตว์ร้าย" แห่งกองหน้า เกรกอรีและเทย์เลอร์ อดีตผู้เล่นรุ่นเยาว์ของอังกฤษจับตามอง ในขณะที่คนหลังดูเหมือนจะสลับสับเปลี่ยนอย่างชาญฉลาดด้วยประสบการณ์ของเธอที่เล่าสู่กันฟังกลางสวนสาธารณะ
พวกเขาได้เติมความสดชื่นให้กับทีมที่คุ้นเคย แต่น้ำหนักของการเปลี่ยนเรือบรรทุกน้ำมันสีน้ำเงินเข้มลำนี้กลับไปในทิศทางของทัวร์นาเมนต์หลักนั้นไม่สามารถตกอยู่บนไหล่ของพวกเขาได้เพียงอย่างเดียว สมาชิกอาวุโสและนักรณรงค์ที่ช่ำชองในทีมนี้ยังจำเป็นต้องทำมากกว่านี้หากชาวสก็อตต้องพยายามไปสู่ฟุตบอลโลกในปี 2570 “ฉันได้เรียนรู้มากมาย” อันเดรียตต้ากล่าวหลังชัยชนะครั้งที่สองในรอบหกเกมในฐานะหัวหน้าโค้ช “ทีมนี้ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยความปรารถนาและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกลับมาบนเวทีโลก แต่พวกเขาเต็มใจที่จะปรับปรุงและดีขึ้น และสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมให้ดีขึ้นและทำผลงานได้อย่างภาคภูมิใจ “เมื่อคุณมีทัศนคติแบบนั้น อะไรก็เป็นไปได้ เพราะพวกเขาต้องการเรียนรู้และพัฒนาอยู่เสมอ “ผมคิดว่ามันมีเอกลักษณ์ จากนั้นเมื่อรวมเข้ากับความสามัคคีของพวกเขา มันเป็นสิ่งที่พิเศษที่ต้องมี สิ่งที่ฉันรู้ก็คือทีมนี้จะไม่มีวันหยุด”
หากสกอตแลนด์หยุดหลังจาก 15 นาทีในวันอังคารที่เมืองเฆเรซ มันคงจะเป็นการชันสูตรพลิกศพที่แตกต่างออกไปมาก เมื่อสกอร์ 3-0 มีเสียงบ่นว่าพวกเขาอาจจะทำคะแนนได้เหมือนที่ Lionesses ทำกับจีนเมื่อวันเสาร์ อย่างไรก็ตาม นั่นจะง่ายเกินไป ชาวสก็อตชอบที่จะทนทุกข์ทรมาน "แบบชาวสก็อต" ในการออกสตาร์ทครั้งแรก เคิร์สตี ฮาวัต มีโอกาสทำแฮตทริกได้สำเร็จ หลังจากทำประตูพิเศษสองประตูในครึ่งแรก และฟื้นฟูความได้เปรียบสามประตูของสกอตแลนด์จากจุดนั้น แต่ลูกยิงของเธอจูบเสาซ้าย ในขณะที่การเด้งกลับได้รับการช่วยมากกว่า จากสกอร์ 4-1 มาเป็น 3-2 ถือเป็นการยุติการเผชิญหน้าที่น่าปวดหัวโดยไม่จำเป็น เมื่อไม่กี่วันก่อน ทีมสกอตที่โดดเด่นต้องการให้แม็คอาเนนีหยุดหายใจเฮือกสุดท้ายเพื่อเสมอกับยูเครน ในขณะที่ชัยชนะนัดแรกของอันเดรียตต้า ในเกมกับโมร็อกโกในเดือนตุลาคม ได้สำเร็จในนาทีที่ 90 ต้องขอบคุณลูกยิงอันมหัศจรรย์ของแคโรไลน์ เวียร์ “ถ้าเราได้ (จุดโทษ) ความกดดันจะคลายลงเล็กน้อย แต่จากนั้นพวกเขาก็ทำประตูได้ และมันทำให้มันน่าสนใจสุดๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นแนวทางของชาวสก็อตแลนด์” อันเดรียตต้ากล่าว
“ผมคิดว่าสิ่งที่เราทำคือแสดงคาแรคเตอร์ที่ดีจริงๆ วิธีการที่เราป้องกันนั้นยอดเยี่ยมมาก การที่จะปฏิเสธโอกาสจากลูกครอสเหล่านั้น ผมคิดว่าเมื่อมองไปข้างหน้า นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการในเกมที่เข้มข้นและในทัวร์นาเมนท์ฟุตบอล” สกอตแลนด์จะฝ่าฝืนแนวโน้มและช่วยเหลือผู้สนับสนุนไม่ให้แก่ลงได้อย่างไร? “เราจะใช้ช่วงเริ่มต้นของแคมป์เดือนกุมภาพันธ์จริงๆ เพื่อให้มีช่วงการฝึกซ้อมที่ดี โดยเราจะมุ่งเน้นไปที่รายละเอียดบางส่วนเหล่านั้น” ชาวออสเตรเลียกล่าวเสริม “เมื่อเวลาผ่านไป เราจะก้าวหน้าต่อไปเหมือนที่เราเคยเห็นในการแสดงแต่ละครั้ง นั่นคือสิ่งที่เราจะดำเนินการต่อไป และจริงๆ แล้วฉันแทบจะรอไม่ไหวแล้ว” สำหรับแอนเดรียตต้าและนักเตะของเธอ กุมภาพันธ์ไม่สามารถมาได้เร็วพอ นั่นคือเวลาที่พวกเขาจะพบกันอีกครั้งในขณะที่แคมเปญฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกจะพบกับลักเซมเบิร์กในวันที่ 3 มีนาคม เนื่องจากพวกเขาตกชั้นไปลีก B จึงไม่ตรงไปตรงมาเท่ากับที่สกอตแลนด์จบอันดับสูงสุดในกลุ่ม B4 โดยมีเบลเยียม อิสราเอล และลักเซมเบิร์ก และจองตั๋วไปบราซิล เส้นทางเพลย์ออฟจะต้องได้รับการสำรวจด้วย
อย่างไรก็ตาม กระบวนการที่ยืดเยื้อนั้นไม่ได้ทำลายความเชื่อของพวกเขาที่ว่าพวกเขาสามารถยุติการแข่งขันรายการสำคัญที่พลาดไปสามรายการได้ ข้อความเดียวกันนั้นถูกส่งออกไปก่อนการแข่งขันเพลย์ออฟกับฟินแลนด์เมื่อปีที่แล้ว และความเจ็บปวดในรอบเพลย์ออฟก่อนหน้านั้นกับไอร์แลนด์เหนือ อย่างไรก็ตาม Andreatta ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มนี้ "หิวโหย" เพื่อทำให้ประเทศของตนภูมิใจ “ผมคิดว่าในที่สุดเราก็กำลังพัฒนาความเชื่อที่เราควรจะอยู่ที่นั่น” กองหลัง โซฟี ฮาวเวิร์ด กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาในสเปน
