O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, certamente conhece a importância de Moises Caicedo. Maresca escolheu o meio-campista equatoriano como titular em 50 de suas 51 partidas na Premier League no Chelsea. Agora, porém, depois de ser expulso no empate em 1 a 1 contra o Arsenal, Caicedo perderá três partidas – no Leeds, na quarta-feira, e contra Bournemouth e Everton. Falando na terça-feira, Maresca deu a Caicedo o mesmo valor do atacante Cole Palmer. “Somos uma equipe melhor com Cole, somos uma equipe melhor com Moi”, disse Maresca. Caicedo tem sido um jogador importante para os Blues nesta temporada, e apenas um retorno tardio da América do Sul o impediu de iniciar a vitória por 2 a 0 sobre o Burnley após a pausa internacional em novembro. Questionado pela BBC Sport sobre ainda vencer enquanto descansa o seu eixo central, Maresca disse: "Não farei mais isso. Esta é a última vez!" Ele pode estar brincando, mas talvez haja alguma verdade por trás de suas palavras.
Caicedo ganhou os prêmios de jogador do clube e de jogador da temporada dos torcedores em 2024-25, e é considerado por seu técnico como um dos dois melhores meio-campistas defensivos do mundo, ao lado de Rodri, do Manchester City. As estatísticas do fornecedor de dados de futebol Opta apoiam esse julgamento. Nenhum meio-campista nas cinco principais ligas europeias fez mais desarmes (28) ou interceptações (18) nesta temporada do que Caicedo. Esses 28 tackles representam 23% do valor total do Chelsea – a segunda maior proporção já registrada pela Opta para um jogador em uma temporada desde 2006-07. Caicedo faz mais desarmes e vence uma porcentagem maior de duelos (59%) do que Declan Rice, do Arsenal, e Ryan Gravenberch, do Liverpool - ambos frequentemente considerados entre os melhores meio-campistas da liga. A principal alternativa do Chelsea para Caicedo é Andrey Santos, que atuou - e impressionou - na vitória sobre o Burnley, em 22 de novembro. “Andrey está pronto”, disse Maresca à BBC Sport. "A posição dele é jogar como seis, como a posição de Moi. Ele está pronto."
Maresca também utilizou o Santos em funções mais avançadas. O jogador de 21 anos é muito respeitado pela hierarquia de Stamford Bridge, tendo se destacado emprestado ao clube parceiro Estrasburgo. Santos, que tem quatro internacionalizações pelo Brasil, mudou-se do Vasco da Gama para Stamford Bridge por £ 11 milhões há quase três anos, antes de voltar ao Vasco, ao Nottingham Forest e depois ao Estrasburgo. Espera-se que a equipe francesa se torne um caminho familiar para o futebol titular do Chelsea nas próximas temporadas, com o clube planejando enviar adolescentes para a Ligue 1 por 12 a 24 meses para prepará-los para a Premier League. Santos acredita que a parceria pode ser frutífera. “Estou muito feliz por ter sido o primeiro”, disse ele à BBC Sport. “Nesta temporada há muitos jogadores de qualidade em Estrasburgo, como Mamadou Sarr, Mike Penders e Emanuel Emegha. "É muito importante para nós, para ambos os clubes." Caso Maresca precise procurar outro lugar, ele tem opções.
O meio-campista Enzo Fernandez, que jogou os 90 minutos em todas as três partidas do Chelsea na semana passada, é capaz de jogar mais fundo, mas não tem a fisicalidade e a capacidade de desarme de Caicedo ou Santos e, portanto, pode ser superado. Dario Essugo e Romeo Lavia estão ambos lesionados, sendo que este último esteve ausente durante três jogos após sofrer um revés nos treinos. O Chelsea poderia mover os defensores para o meio-campo, sendo Reece James a principal opção caso o fizessem. O capitão do Chelsea alinhou ao lado de Caicedo contra o Arsenal e foi o melhor em campo com uma exibição sensacional. Maresca, porém, diz que o internacional inglês provavelmente estará descansado para a partida contra o Leeds. Malo Gusto e Josh Acheampong também são capazes de ocupar posições de meio-campo. A ausência de Caicedo pode ter colocado Maresca num dilema, mas significará que o jovem de 24 anos terá o que pode ser um descanso bem-vindo antes do movimentado período festivo. Antes da partida com o Arsenal, Caicedo disse ao Daily Mail que estava tratando de um problema no joelho.
“Às vezes sinto dor”, disse ele. "Mas não vou parar até quebrar. Nunca desisto. Estou acostumado a jogar assim." A BBC Sport entende que Caicedo disse a amigos próximos e familiares que se sente exausto com sua agenda de jogos. O sindicato global de jogadores FifPro o nomeou como um dos jogadores de futebol que sofre com uma “carga de trabalho desigual”. Questionado se dar descanso a Caicedo, que disputou duas partidas completas pelo Equador no mês passado, foi uma fresta de esperança para sua suspensão, Maresca disse: “É a parte positiva, sim. “Ele está jogando quase todos os jogos... também pela seleção internacional.
