Tim WNBA Oregon mundur ke masa lalu untuk nama barunya, memperkenalkan kembali Portland Fire. Waralaba ekspansi WNBA, yang mulai bermain musim depan bersama dengan Toronto Tempo, mengumumkan nama dan mereknya pada hari Selasa – menghidupkan kembali moniker tim WNBA kota sebelumnya yang bermain dari tahun 2000 hingga 2002. “Perasaan kami adalah api tidak pernah padam,” kata presiden sementara pemadam kebakaran Clare Hamill. "Fans telah menunggu kami kembali, dan kami kembali dengan Portland Fire." Selain namanya, tim ini memiliki logo baru "Rose on Fire" dan palet warna merah, coklat, biru dan pink. Pemilik Portland Trail Blazers Paul Allen, salah satu pendiri Microsoft yang meninggal pada tahun 2018, adalah ketua Fire asli dan kedua tim bermain di Rose Garden, sekarang Moda Center. NBA memiliki tim WNBA hingga tahun 2002, kemudian menjualnya ke tim afiliasi NBA atau pemilik independen. Allen menolak untuk membeli Fire dan timnya bangkrut.
Portland dianugerahi tim WNBA baru pada September lalu. Tim ini dijalankan oleh Raj Sports, dipimpin oleh Lisa Bhathal Merage dan Alex Bhathal, yang juga pemilik Portland Thorns dari National Women’s Soccer League. Mereka membayar $125 juta untuk waralaba WNBA. The Fire and the Thorns akan berbagi fasilitas pelatihan bersama baru dalam kemitraan pertama antara kedua liga wanita. The Fire telah menjual lebih dari 11.000 tiket musiman, melampaui rekor terbaik WNBA sebelumnya. Tim akan bermain di Moda Center, di mana Fire asli memiliki rata-rata 8.000 penggemar dalam satu pertandingan. Namun peluncuran tim tersebut tidak berjalan mulus. Indikasi rencana tim untuk kembali menggunakan nama Api sebelumnya terungkap ketika publikasi lokal, Rose Garden Report, menerbitkan permohonan merek dagang tim tersebut. Presiden tim, Inky Son, berpisah dengan tim akhir bulan lalu setelah kurang dari tiga bulan bekerja. Son diumumkan sebagai karyawan pertama tim pada awal April, bertugas memimpin semua aspek bisnis, termasuk pemasaran, penjualan tiket dan sponsorship, serta hubungan masyarakat.
Sementara itu, Toronto Tempo mengumumkan nama tim pada bulan Desember dan telah merekrut seorang manajer umum. Hamill, mantan eksekutif Nike, mengambil alih Son sampai presiden tetap dapat ditemukan. Ia mengatakan peluncuran nama dan logo tim hanyalah sebagian dari apa yang diaktifkan tim pada hari Selasa. “Kami mengarahkan semua orang pada peluncuran ini dan kecepatan langkah kami, dan memberikan keyakinan kepada semua orang bahwa kami siap membantu,” kata Hamill. “Kami bergerak cepat, dan Anda akan banyak mendengar kabar dari kami.” Tim berencana merayakan peluncuran nama dan logo dengan pesta komunitas pada Selasa sore di Moda Center. Portland dan Toronto mulai bermain pada tahun 2026, tetapi ekspansi Golden State Valkyries bergabung dengan WNBA untuk musim 2025. Ada juga tiga tim ekspansi yang diumumkan di masa depan WNBA: Cleveland, Detroit dan Philadelphia. Ketiga tim ini akan diperkenalkan satu per satu, masing-masing pada tahun 2028, 2029, dan 2030.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
