ارتدت كايتلين كلارك كرة، وانضمت إلى تجمع جماعي وأعطت إحدى تسديدات زميلتها في فريق WNBA All-Star إبهامًا مرحًا قبل أن ترمي بحذر شديد في نصف الملعب يوم الجمعة. قد يكون هذا الإجراء الأكثر تطلبًا الذي يراه أي شخص من كلارك في نهاية هذا الأسبوع. لم يكن من المفترض أن تسير عطلة نهاية الأسبوع الكبيرة في إنديانابوليس بهذه الطريقة، حيث قامت كلارك بدوريات على الخطوط الجانبية بدلاً من إثارة إعجاب جماهيرها بتمريرات أكثر أناقة أو رميات ثلاثية تحمل شعار العلامة التجارية. ولكن بينما تغيب عن هذه المباراة بسبب إصابة أخرى، تظل كلارك مركز الاهتمام. بدءًا من الصورة المكونة من 30 طابقًا والأكبر من الحياة والتي تغطي فندق جي دبليو ماريوت في إنديانابوليس وحتى الأغطية حول متاهة الممرات المعلقة في المدينة، يبدو أن أفضل لاعب جديد للعام في الموسم الماضي مطلوب تمامًا - وربما أكثر - مثل زملاء فريق All-Star مع Indiana Fever، وAliyah Boston، وKelsey Mitchell، أو أي شخص آخر في المدينة. وقال كلارك لبرنامج "صباح الخير يا أمريكا" يوم الجمعة، في إشارة إلى مباراة ليلة السبت: "سأكون هناك". "سأكون هناك، نشطًا على الخط الجانبي. سأشجع هذين الاثنين."

ولم يتحدث كلارك خلال المقابلات المقررة يوم الجمعة مع الصحفيين. بالنسبة للدوري الذي شهد ارتفاعًا كبيرًا في مبيعات التذاكر وتقييمات التلفزيون منذ وصول كلارك الموسم الماضي، فإن غيابها يأتي في أسوأ لحظة ممكنة. تم اختيار إنديانابوليس كمضيفة لبرنامج كل النجوم في الصيف الماضي، وكانت كلارك على وشك الظهور لأول مرة في مسابقة الثلاث نقاط في مسقط رأسها. ربما تضمنت المسابقة أقوى مجال على الإطلاق - الفائزان الأخيران في المسابقة، سابرينا إيونيسكو من نيويورك وأليشا جراي من أتلانتا؛ بطلة التهديف السابقة في القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات كيلسي بلوم من لوس أنجلوس وصاعد واشنطن سونيا سيترون – إذا كان كلارك فيها. وبدلاً من ذلك، سيحل حارس الحمى ليكسي هال محل كلارك في مسابقة يوم الجمعة. قال ميتشل: "أعتقد أن ليكسي يستحق ذلك". "أعتقد أن C.C. هو مخدر للتأكد من حدوث ذلك. ... أعتقد أنها مجرد طريقة جيدة بالنسبة لـ Fever لتمثيلنا ولدينا شخص تحبه هذه المدينة."

وبطبيعة الحال، أراد الجميع رؤية كلارك، الذي لا يزال نشطا للغاية خارج الملعب. بالإضافة إلى المقابلة الصباحية والتدريب في منتصف النهار مع الفريق الذي "قامت بصياغته"، والمدرب الذي اكتسبته في التجارة والفريق الذي يحمل اسمها، كان من المقرر أن تظهر كلارك في برنامج Sue Bird's podcast، WNBA Live ومع علامتين تجاريتين رياضيتين - Nike و Wilson - قبل العودة لاحتفالات ليلة الجمعة. إنه رهان جيد أيضًا أن جدول كلارك يتضمن بعض الوقت لعلاج الإصابة. نصيحة إيونيسكو: استفيدوا استفادة كاملة من الفرص غير المتوقعة. وقال إيونيسكو: "لقد مررت بشيء مماثل في مسيرتي". "في عامي الأول، لم ألعب بسبب الإصابة، ثم في العام الثاني، تعرضت لثلاث أو أربع إصابات في الأنسجة الرخوة. إذا نظرنا إلى الوراء، فهي نعمة مقنعة لأنك قادر على التعلم والنمو وفهم أن كل ذلك جزء من رحلتك، استمر في معرفة ما تحتاجه في مهنة احترافية."

لن يكون لدى كلارك الكثير من الراحة يوم السبت أيضًا. هناك جلسة تصوير صباحية، وجلسة مقابلة مدتها 15 دقيقة مع المراسلين، وبعد ذلك سيتعين عليها التنقل في المسرح المشيد حديثًا داخل Gainbridge Fieldhouse قبل اختبار مهاراتها التدريبية. وقد لا يكون هذا كل شيء. وقال مدرب ليبرتي ساندي برونديلو: "من الواضح أن الأمر مؤسف بشأن كايتلين، لكن سيظل لها تأثير كبير على هذا الفريق". "سأعطيها قبعة التدريب بقدر ما تريد، لأكون صادقًا تمامًا. سوف نتلاعب بها قليلاً. سيكون الأمر ممتعًا." لم تفوت كلارك أي مباراة في الكلية أو موسمها الاحترافي الأول بسبب الإصابة، لكنها غابت بالفعل عن 10 مباريات هذا الموسم بسبب ثلاث إصابات عضلية. لقد رأى بوسطن وميتشل كيف استجاب زميلهما في الفريق في جميع المباريات العشر ولا يتوقعان شيئًا مختلفًا هذه المرة، وهي مسابقة لا يتم احتسابها في الترتيب. قال ميتشل وهو يضحك: "ستظل كايتلين هي كايتلين، ثقوا بي يا رفاق". "سترتدي زي التدريب، كما سترون بالتأكيد الطبيعة التنافسية. لكنني أعتقد أن جسدها يستحق ما يستحقه من وجهة نظر الراحة. أعتقد أن نهاية هذا الأسبوع ستظل تدور حول ما جلبته هي وأفراد آخرون إلى دورينا".

لذا، بينما يتنافس أكبر نجوم الدوري على أرض الملعب، ستعود كلارك إلى دورها كمروّجة. إنه دور يجب عليها أن تتبناه إذا كانت تأمل في لعبه يوم الثلاثاء عندما يستأنف الموسم العادي بمباراة على أرضها ضد حامل اللقب ليبرتي – حتى لو كان ذلك مخيبا للآمال لعشاق كرة السلة للسيدات. وقال كلارك لـ GMA: "أشعر أنني بحالة جيدة". "من الواضح أن الكثير من هذا يبهجني. من الممتع رؤية الجميع هنا يقضون وقتًا ممتعًا." تقرير وكالة أسوشيتد برس.