JuJu Watkins สตาร์ USC ประกาศบนโซเชียลมีเดียว่าเธอจะถูกกีดกันในฤดูกาลนี้หลังจากได้รับบาดเจ็บ ACL ในการแข่งขัน NCAA เมื่อฤดูกาลที่แล้ว “สองสามเดือนที่ผ่านมาเต็มไปด้วยการเยียวยา การพักผ่อน และการไตร่ตรองมากมาย” วัตกินส์กล่าวในอินสตาแกรม “การฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย และฉันอยากจะบอกว่าขอบคุณ ความรัก การสนับสนุน และคำพูดดีๆ ของคุณทำให้ฉันมีกำลังใจขึ้นมาอย่างแท้จริงในช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของฉัน เนื่องจากคุณอยู่กับฉันในทุกย่างก้าว ฉันจึงอยากให้คุณได้ยินจากฉันโดยตรงว่าตามคำแนะนำของแพทย์และผู้ฝึกสอนของฉัน ฉันจะนั่งพักในฤดูกาลนี้และมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูอย่างเต็มที่เพื่อที่ฉันจะได้กลับมาเล่นเกมที่ฉันรักได้” รุ่นน้อง USC เป็นผู้เล่น AP แห่งปีเมื่อฤดูกาลที่แล้วหลังจากนำโทรจันไปสู่ฤดูกาลที่ดีที่สุดในรอบ 40 ปี วัตกินส์กลายเป็นเพียงผู้เล่นคนที่สี่ที่ได้รับรางวัลในปีที่สองของเธอ ร่วมกับคอร์ตนีย์ ปารีส (2550) จากโอคลาโฮมา และยูคอนน์นำแสดงโดยมายา มัวร์ (2552) และบรีอันนา สจ๊วร์ต (2557) AP เริ่มมอบรางวัลนี้ในปี 1995 และ Watkins เป็นผู้เล่นโทรจันคนแรกที่ได้รับรางวัล

“สุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของ JuJu เป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเรา และเราสนับสนุนการตัดสินใจของเธออย่างเต็มที่ในการมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูในฤดูกาลนี้” ลินด์เซย์ ก็อตต์ลีบ โค้ชบาสเกตบอลหญิงของ USC กล่าว “แม้ว่าเราจะพลาดผลกระทบที่เธอมีต่อสนามอย่างแน่นอน เธอยังคงมีบทบาทสำคัญในโครงการของเราในฐานะผู้นำและเพื่อนร่วมทีม ความเข้มแข็งและวุฒิภาวะที่เธอแสดงให้เห็นผ่านกระบวนการนี้เป็นภาพสะท้อนว่าเธอเป็นใคร และเรารู้ว่าครอบครัวโทรจันจะยังคงสนับสนุนเธอต่อไป เรารอคอยวันที่เธอกลับมาสู่การแข่งขันที่แข็งแกร่งกว่าที่เคย” วัตกินส์อยู่ใน 10 อันดับแรกในรายการคะแนนอาชีพของ USC แล้ว ซึ่งอยู่ในอันดับที่เก้า เธอทำคะแนนเฉลี่ย 23.9 แต้ม 6.8 รีบาวน์และ 3.4 แอสซิสต์ก่อนที่ฤดูกาลของเธอจะสั้นลงในการแข่งขัน NCAA โดยได้รับบาดเจ็บ ACL ในรอบที่สองกับรัฐมิสซิสซิปปี้ USC เข้าสู่ฤดูกาลในฐานะการป้องกันแชมป์ Big Ten ประจำฤดูกาลและได้ผ่านเข้าสู่การปรากฏตัว NCAA Elite Eight แบบติดต่อกัน

รายงานโดย The Associated Press