World Baseball Classic 2026 tinggal kurang dari setahun lagi, dan roster Tim USA mulai terbentuk. Pertama, mereka mengumumkan bahwa Mark DeRosa akan kembali sebagai manajer. Kemudian, Aaron Judge, dalam penampilan pertamanya di WBC, ditunjuk sebagai kapten tim. Dan sekarang, Tim AS memiliki pelempar awal. Pemain fenomenal Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, diumumkan oleh MLB sebagai pemain terbaru yang berkomitmen pada turnamen internasional. Skenes, yang baru berusia 23 tahun pada 29 Mei, sedang menjalani musim keduanya di turnamen utama. The Pirates memilihnya pertama secara keseluruhan di Draf MLB Juni 2023, dan Skenes menjadi terkenal kurang dari setahun kemudian. Dia akhirnya memenangkan penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional pada tahun 2024 setelah membukukan ERA 1,96 dalam 133 inning dan 23 start, sambil mencetak 11,5 batter per sembilan. Skenes memukul habis sepertiga pemukul yang ia hadapi musim panas lalu, dan lebih dari separuh bola yang dimainkan melawannya adalah pukulan grounder: ERA 1,96 itu tidak muncul begitu saja, melainkan diperoleh dari penampilannya.

Pada tahun 2025, Skenes memulai tahun ini dengan menjadi starter tercepat yang dipilih No. 1 di Draf MLB untuk memulai Hari Pembukaan, menurut Sarah Langs. Meskipun Skenes telah berjuang lebih keras dalam kampanye keduanya — dia hanya mencetak kurang dari 25% pemukul, dan langkahnya sedikit meningkat — ini semua relatif. Dia masih mengelola ERA 2,63 melalui sembilan start pertamanya, dan sekali lagi berhasil menguasai bola di taman dan secara teratur di lapangan.  Tim AS ditempatkan di Pool B di turnamen tersebut, bersama Meksiko, Italia, Inggris Raya, dan Brasil. Pertandingan pertama mereka di turnamen 2026 akan dimainkan pada 6 Maret, di Daikin Park melawan Brasil. Tandai kalender Anda, karena ini mungkin akan menjadi awal paling signifikan dalam karier Skenes hingga saat ini.