Falta menos de um ano para o Clássico Mundial de Beisebol de 2026 e a escalação do time dos EUA está se formando. Primeiro, eles anunciaram que Mark DeRosa retornaria como técnico. Então, Aaron Judge, em sua primeira aparição no WBC, foi nomeado capitão do time. E agora, a equipe dos EUA tem um arremessador titular. O fenômeno do Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, foi anunciado pela MLB como o mais recente jogador a se comprometer com o torneio internacional. Skenes, que só completará 23 anos no dia 29 de maio, está em sua segunda temporada nas ligas principais. Os Pirates o selecionaram em primeiro lugar no Draft da MLB de junho de 2023, e Skenes estava entre os grandes menos de um ano depois. Ele acabou ganhando o prêmio de Estreante do Ano da Liga Nacional em 2024, depois de postar um ERA de 1,96 em 133 entradas e 23 partidas, enquanto rebatia 11,5 rebatedores em nove. Skenes acertou um terço dos rebatedores que enfrentou no verão passado, e mais da metade das bolas em jogo contra ele foram grounders: aquele ERA 1,96 não surgiu do nada, foi conquistado com seu desempenho.

Em 2025, Skenes começou o ano se tornando o titular mais rápido de todos os tempos, selecionado em primeiro lugar no Draft da MLB para começar o Dia de Abertura, de acordo com Sarah Langs. Embora Skenes tenha lutado um pouco mais em sua campanha do segundo ano – ele está rebatendo pouco menos de 25% dos rebatedores e suas caminhadas aumentaram ligeiramente – tudo isso é relativo. Ele ainda está conseguindo uma ERA de 2,63 em suas primeiras nove partidas e mais uma vez conseguiu manter a bola no parque e regularmente no chão.  A equipe dos EUA foi colocada no Grupo B do torneio, ao lado de México, Itália, Grã-Bretanha e Brasil. O primeiro jogo no torneio de 2026 será disputado no dia 6 de março, no Daikin Park, contra o Brasil. Marque em sua agenda, pois provavelmente será o início mais significativo da carreira de Skenes até aquele momento.