สปอตไลต์อันดุเดือดที่ได้รับการฝึกฝนจากตำนานลิเวอร์พูลระดับโลกคนหนึ่ง เปลี่ยนไปเป็นอีกคนหนึ่งในค่ำคืนที่สิ้นหวังล่าสุดของแอนฟิลด์ โมฮาเหม็ด ซาลาห์อยู่ภายใต้การตรวจสอบฟอร์มที่ย่ำแย่ของเขาในฤดูกาลนี้ และถูกมอบหมายให้เป็นตัวสำรองในเกมพรีเมียร์ลีกนัดที่สองติดต่อกันที่ซันเดอร์แลนด์มาเยือนเมื่อวันพุธ แต่มันเป็นกัปตันทีมเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ซึ่งเป็นรากฐานในการป้องกันที่ไม่มีใครเทียบได้ ในขณะที่ลิเวอร์พูลกวาดรางวัลใหญ่มาเต็มจำนวน ซึ่งฟอร์มที่ย่ำแย่กลายเป็นจุดสนใจระหว่างผลเสมอ 1-1 Van Dijk วัย 34 ปี และ Salah วัย 33 ปี ทั้งคู่เซ็นสัญญาใหม่สองปีที่มีกำไรในช่วงซัมเมอร์ โดยไม่มีใครเลิกคิ้วกับ Liverpool เลยเกี่ยวกับแนวคิดในการมอบสัญญาให้กับดูโอรุ่นเก๋าที่ใกล้จะสิ้นสุดอาชีพการงานมากกว่าการเริ่มต้น อันที่จริงมันเป็นสาเหตุของการเฉลิมฉลอง แต่ตอนนี้ไม่มีทางหนีจากความเป็นจริงอันโหดร้ายที่มาตรฐานได้ลดลงอย่างน่าตกใจสำหรับทั้งคู่ ลิเวอร์พูลมีความเสี่ยงในการป้องกันนับตั้งแต่หัวหน้าโค้ช Arne Slot และทีมสรรหาของสโมสรลงมือปรับค่าตัวในช่วงซัมเมอร์ที่ 450 ล้านปอนด์ ซึ่งยังไม่ได้พิสูจน์อะไรเช่นความคุ้มค่าเงิน
ในเวลาเดียวกัน ฟาน ไดจ์คเริ่มสูญเสียบรรยากาศของการอยู่ยงคงกระพันที่เขาแบกรับมานับตั้งแต่ย้ายจากเซาแธมป์ตันด้วยค่าตัว 75 ล้านปอนด์ในเดือนมกราคม 2018 ฟาน ไดจ์ค ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอิบราฮิมา โคนาเต้ คู่หูฝ่ายรับที่ฟอร์มพัง ร่วมกับมิลอส เคอร์เคซที่ล้มเหลวในการวางตำแหน่งแบ็กซ้าย แต่นักเตะชาวดัตช์ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ก็ยังต้องดิ้นรนอย่างหนัก ดังพิสูจน์ได้จากแฮนด์บอลที่ตื่นตระหนกของเขา ซึ่งทำให้เกิดจุดโทษในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกที่พ่ายแพ้อย่างหนักต่อพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน ที่แอนฟิลด์ มันถูกห่อหุ้มไว้ในนาทีที่ 67 ของวันพุธเมื่อเคมส์ดีน ตัลบีให้ซันเดอร์แลนด์ขึ้นนำอย่างสมควร ฟาน ไดจ์คจ่ายบอลก่อนที่จะยืนขึ้นและหันหลังให้กับการยิงระยะ 25 หลาที่โจมตีเขาและลอยไปไกลเกินเอื้อมของผู้รักษาประตูอลิสสัน สำหรับกองหลังที่มีความยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย ฟาน ไดจ์คมีนิสัยไม่ธรรมดาในการหันหลังให้กับบอล ซึ่งบางครั้งอาจส่งผลเสียต่อลิเวอร์พูล โชคไม่ดีในตอนจบ ใช่ แต่มันเป็นสถานการณ์ที่ฟาน ไดจ์คได้รับเชิญจากความล้มเหลวที่ไม่เคยมีมาก่อนของเขาในการดำเนินการอย่างเด็ดขาด Talbi ของซันเดอร์แลนด์เป็นตัวพิมพ์ใหญ่
Steph Houghton อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษกล่าวกับ BBC Radio 5 Live ว่า “Van Dijk จ่ายบอลให้แล้วเขาก็หลุดออกไป มันเป็นการตัดสินใจที่ผิด เขาจำเป็นต้องไปหาบอล เขาไม่ตัดสินใจหมายความว่าไม่มีใครรู้ว่าต้องทำอย่างไร” เจมี เร้ดแนปป์ อดีตกองกลางลิเวอร์พูล กล่าวเพิ่มเสียงวิจารณ์เมื่อเขากล่าวกับ Sky Sports ว่า “เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค เมื่อฤดูกาลที่แล้วไม่สามารถทำผิดพลาดได้ ทุกเกมเขาบังคับบัญชา แต่ตอนนี้เขากำลังทำผิดพลาดและคาดเดาตัวเองเป็นครั้งที่สอง” เช่นเดียวกับซาลาห์ ผู้เล่นในสายเลือดของฟาน ไดจ์คจะต้องไม่ถูกตัดออกหลังจากคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 สมัย, แชมเปี้ยนส์ลีก, เอฟเอ คัพ และอีเอฟแอล คัพ 2 สมัยในอาชีพค้าแข้งอันโดดเด่นของลิเวอร์พูล อย่างไรก็ตาม เขาดูเหมือนเงาของตัวเองในการคุมทีมตามปกติในฤดูกาลนี้ ด้วยการฟื้นตัวต่อเกมที่แย่ที่สุดระหว่างอาชีพค้าแข้งกับลิเวอร์พูล ในขณะที่การสกัดกั้นและการแย่งบอลก็ลดลงเช่นกันในฤดูกาลที่แล้ว และในขณะที่ความเป็นผู้นำไม่ควรเป็นการรักษาของฟาน ไดจ์คเพียงลำพังในทีมลิเวอร์พูลที่เต็มไปด้วยประสบการณ์ แต่มันขาดหายไปที่นี่ ไม่มีใครสร้างแรงบันดาลใจให้ทีมที่ดูเหมือนพ่ายแพ้อีกครั้งเพื่อคว้าเกมนี้มาได้เพียงคอ
การแสดงที่ไม่ดีของ Van Dijk ซึ่งจบลงด้วยการที่เขาถูกใช้เป็นตัววัดที่สิ้นหวังในการแสดงเป็นกองหน้าฉุกเฉิน เป็นอาการของการแสดงของลิเวอร์พูลที่ปานกลางอย่างน่ากลัว ซึ่งทำให้ชัยชนะที่เวสต์แฮมเมื่อวันอาทิตย์ดูเหมือนเป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎ สล็อตอยู่กับทีมที่จบการแพ้ 9 นัดจาก 12 เกมที่ลอนดอน สเตเดี้ยม โดยซาลาห์เฝ้าดูอยู่ข้างสนามอีกครั้ง นักเตะชาวอียิปต์ปรากฏตัวขึ้นในช่วงต้นครึ่งหลัง ขณะที่เดอะค็อปมองหาแรงบันดาลใจจากเขา มันไม่เคยเกิดขึ้น โดยที่อเล็กซานเดอร์ อิซัค ค่าตัว 125 ล้านปอนด์ ก็ไม่เปิดเผยตัวตนเช่นกัน หลังจากทำประตูแรกในลีกให้ลิเวอร์พูลเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เมื่อพูดถึงซาลาห์ที่ไม่ได้ออกสตาร์ทในสองเกมหลังสุดของลิเวอร์พูล ฟาน ไดจ์คกล่าวว่า “มันไม่ใช่ว่าคุณมีเครดิตไม่จำกัด ทุกคนต้องโชว์ฟอร์ม” “เราทุกคนต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับสโมสร ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าโมจะยังคงเป็นส่วนสำคัญของสิ่งที่เราพยายามทำให้สำเร็จ เพราะว่าเขาเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่ง และเขาได้แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอ
“เขาต้องการให้เราอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดและเราต้องการเขา ฉันต้องการเขาในฐานะหนึ่งในผู้นำ ฉันไม่กังวล” สล็อตคงตกอยู่ภายใต้ความกดดันมากยิ่งขึ้น หากการยิงในนาทีที่ 81 ของฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ไม่เบี่ยงเบนไปจากนอร์ดี มูคิเอเล เพื่อจัดเตรียมสิ่งที่ลิเวอร์พูลหวังว่าจะเป็นการจบสกอร์อัฒจันทร์ ดราม่ามาช้าแต่มาอีกฝั่ง ลิเวอร์พูล รอดพ้นจากความอับอายในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เมื่อ เฟเดริโก เคียซ่า ฟื้นตัวได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาเปลี่ยนตัวสำรองของ วิลสัน อิซิดอร์ ที่ยิงออกจากเส้นได้ หลังจากที่เขาปัดผู้รักษาประตู อลิสสัน ได้ ในที่สุด Slot และแชมป์เปี้ยนที่กำลังร่วงหล่นของเขาก็ต้องยอมรับประเด็นโดยรู้ว่ามันอาจจะแย่กว่านั้น โดย Alisson โชคดีที่เปลี่ยนการยิงของ Trai Hume ไปที่คานในครึ่งแรกก่อนที่ Omar Alderete จะมุ่งหน้าไปชนเสาหลังจากช่วงเวลาหนึ่ง ลิเวอร์พูลช้า ไตร่ตรอง และขาดความคิด แม้แต่การชุมนุมในช่วงท้ายแบบดั้งเดิมหลังอีควอไลเซอร์ก็มีความเชื่อมั่นเพียงเล็กน้อย การแสดงเช่นนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้การป้องกันตำแหน่งของพวกเขาพังทลายลง
แต่เครดิตมหาศาลสำหรับการต่อสู้ดิ้นรนของหงส์แดงในวันพุธต้องยกให้กับซันเดอร์แลนด์ ผู้ซึ่งได้รับรางวัลสำหรับช่วงซัมเมอร์แห่งความทะเยอทะยานอย่างจริงจังในตลาดการโอน ควบคู่ไปกับการบริหารจัดการที่ยอดเยี่ยมของเรจิส เลอ บริส แมวดำมีทัศนคติเชิงบวก มั่นใจ และอันตราย ตอนนี้ซันเดอร์แลนด์อยู่อันดับที่ 6 ในพรีเมียร์ลีก โดยมี 23 แต้ม มันบ่งบอกถึงลักษณะที่พวกเขาเติบโตมาสู่ชีวิตในพรีเมียร์ลีกว่าพวกเขาจะผิดหวังเมื่อออกจากแอนฟิลด์โดยไม่เพิ่มเพิ่มอีกสองคน
