Menos de 24 horas depois de receber seu primeiro troféu como capitão do teste, Shubman Gill embarcou para Perth com o primeiro lote do time One-Day International da Índia para um time limitado de oito partidas que será assistido com muito interesse. A Índia desafiará a Austrália em seu quintal em três ODIs e cinco T20Is, nessa ordem. Os T20Is marcam o primeiro de 15 jogos dos homens de Suryakumar Yadav antes de partirem para defender a Copa do Mundo, vencida em junho passado em Bridgetown, então eles têm um grande significado, não tanto do ponto de vista de resultados, mas da unidade que continua funcionando como uma máquina bem lubrificada. Normalmente, dada a falta de contexto nos jogos bilaterais de 50-over, os ODIs teriam sido vistos como pouco mais do que uma fonte de dinheiro para as emissoras, mas não é o caso desta vez. Na verdade, os três ODIs atrairão maior escrutínio do que seu irmão mais baixo, dada a nova dinâmica no críquete indiano, onde os dois capitães do passado imediato jogarão pela primeira vez sob o comando do menino que foi identificado como aquele que tomará partido no futuro em todas as iterações.

Virat Kohli deixou de ser o capitão da Índia há mais de três anos e meio, deposto como o líder com mais de 50 anos entre suas renúncias como T20I e chefe de testes. Rohit Sharma, que até então havia levado sua franquia e seu país à conquista da prata, foi a escolha óbvia para assumir o lugar de Kohli, e o Mumbaikar fez um excelente trabalho em sua curta jornada (três anos) no comando. Sob ele, a Índia perdeu apenas um jogo em três eventos consecutivos da ICC; aquele que escapou (a final de 50-over em novembro de 2023) vai doer imensamente, embora triunfos emocionantes na Copa do Mundo T20 (junho de 2024) e no Troféu dos Campeões (março de 2025), onde a Índia venceu todas as suas 13 partidas combinadas, tenham sido uma espécie de bálsamo calmante. Depois que Rohit ergueu o Troféu dos Campeões em Dubai, houve poucos indícios de que uma mudança tectônica de capitania fosse iminente. O primeiro jogador, que deu início brilhante ao seu time em quase todos os cinco jogos nos Emirados, foi o melhor jogador na final contra a Nova Zelândia e seguiu com uma excelente sequência para os indianos de Mumbai no IPL 2025. Houve rumores de que ele se aposentaria do teste de críquete - o que ele fez em maio - depois de uma temporada normal em que ele chegou aos 50 apenas uma vez em oito partidas e ficou de fora do teste final contra a Austrália em Sydney em janeiro devido a problemas forma.

Mas tendo reiterado o seu desejo de continuar a jogar em jogos internacionais com mais de 50 anos, Rohit e milhões de outros que se deixaram levar pelo seu estilo de liderança estavam convencidos de que, pelo menos no futuro imediato, ele continuaria a comandar a equipa. Os tomadores de decisão, no entanto, tinham outros planos. Embora dois anos (a espera pela próxima Copa do Mundo dos 50) seja um longo período preparatório, eles decidiram, em sua infinita sabedoria, que a passagem do testemunho do ODI deve acontecer aqui e agora. O pensamento deles talvez tenha sido influenciado ainda mais positivamente por Gill ter conseguido 754 corridas em sua primeira série como capitão de teste, sugerindo que os cuidados da capitania não tiveram um impacto negativo em suas rebatidas. O painel de seleção de Ajit Agarkar, sem dúvida com contribuições do técnico Gautam Gambhir, acreditava que o período de transição não precisava ser adiado, daí a elevação de Gill também como capitão do ODI, com Shreyas Iyer como seu vice. Ao trazer Gill de volta ao time T20I após 13 meses e nomeá-lo vice-capitão da Copa da Ásia nos Emirados Árabes Unidos em setembro, as autoridades decisivas depositaram fé implícita no batedor de 26 anos. À primeira vista, parece que Gill tem muito o que fazer. A Índia tem jogado sem parar desde o início da Copa da Ásia e continuará jogando até a Copa do Mundo T20 em casa e no Sri Lanka, em fevereiro-março. Como novo capitão do ODI, Gill também não pode se dar ao luxo de ficar de fora das escaramuças de mais de 50 pessoas. O T20 pode ser o palco onde ele pode pular jogos de vez em quando, mas como não jogou muito pelo país nessa versão nos últimos 15 meses e pela iminência da Copa do Mundo, qualquer descanso será simbólico e esporádico. Gill tem que passar perfeitamente do abridor do T20I para o capitão do teste e número 4 quando a série da África do Sul começar em Calcutá em 14 de novembro, cinco dias após o término da série T20I na Austrália. Isto é demais para um homem, é o refrão popular, embora isso não seja algo que Agarkar e Gambhir estejam acreditando.

Embora a forma como Gill, com suas novas responsabilidades, irá para a Austrália ocupe muito espaço na mente, o foco maior estará em Rohit e Kohli. Ainda não se sabe como Rohit, acostumado a dar as cartas com seu tipo único de amor duro, volta a ser apenas um dos meninos. Ele teve um pouco de prática nesse sentido nos últimos tempos; duas temporadas atrás, ele foi substituído como capitão do Mumbai Indians por Hardik Pandya, apesar de ter liderado a franquia a cinco títulos do IPL. Talvez essa experiência o ajude a ser útil em Down Under, onde ele tem um histórico maravilhoso no ODI. A Copa do Mundo com mais de 50 anos pode demorar 24 meses, mas isso não impediu que aumentassem as especulações sobre se Rohit e/ou Kohli estarão disponíveis para o evento principal. É discutível se algum dos partidários, e muito menos aqueles que decidirão o seu destino, está olhando tão adiante. O seu objectivo imediato será provar que ser internacional apenas numa versão solitária, e que também a versão com mais de 50 anos, que não ocorre com tanta frequência como as outras duas, não impede performances consistentes. Ambos são batedores de pedigree que, à sua maneira contrastante, reforçaram as rebatidas indianas por mais de uma década. Eles também são guerreiros orgulhosos que devem estar impressionados com os desenvolvimentos recentes – Rohit por ter sido removido do cargo de capitão, Kohli por causa de uma grande queda nos padrões de teste que certamente acelerou sua aposentadoria – e, portanto, estarão ainda mais animados, se isso for possível, para exercer seu peso na equipe.

Falando em peso, Rohit perdeu bastante dessa mercadoria desde seu último jogo competitivo, no final de maio no IPL. Sem a rede de segurança da capitania, não há garantia de que ele patrulhará apenas o campo interno durante todo o jogo de 50 over. De vez em quando, ele terá que cumprir tarefas de fronteira e nos vastos campos externos da Austrália, o que colocará demandas únicas. Não é que Rohit não tenha sido solicitado a fazer isso no passado, mas ele tem 38 anos e não patrulha o campo externo regularmente há algum tempo. O próprio fato de ele ter se esforçado – como fez depois da derrota na Copa do Mundo de 2011, insistem aqueles que são próximos a ele – nesta fase de sua carreira é prova suficiente de que ele não está se preparando para abandonar tudo isso. Mais do que seu fielding, porém, são suas rebatidas que serão o ponto de referência. Tendo adotado um estilo agressivo, altruísta e de equipe em primeiro lugar e tendo liderado pelo exemplo com jogadas vigorosas em ambos os formatos de bola branca, Rohit se dissociou dos edifícios altos que já foram seu cartão de visita. A abordagem de alto risco foi ótima para o lado quando saiu, o que acontecia com frequência; isso permitiu que aqueles que viessem depois dele demorassem um pouco para se acomodar. Mas também significava que o homem com três centenas de ODI e um máximo conjunto de cinco toneladas T20I não seria capaz de aumentar essa contagem, quer queira quer não.

Que papel lhe será confiado por Gill e Gambhir? Eles ficarão satisfeitos em deixá-lo definir o tom no início das entradas, ou esperarão que ele seja um pouco mais conservador e bata o mais fundo possível em 50 entradas? Se for o primeiro, Rohit não terá que fazer uma grande mudança mental, mas se for o último, então ele terá um trabalho nas mãos. Assim como Rohit, Kohli também teve um excelente Troféu dos Campeões. Ele fez uma invencibilidade e venceu (o que há de novo, você diz?) Centenas contra o Paquistão e iniciou uma tensa perseguição semifinal contra a Austrália com 84, seu domínio de uma perseguição ainda intacta e sem paralelo. O críquete de Kohli foi impulsionado pela intensidade e pelo fogo interior; ele se torna mais destrutivo e influente quando é levado pelo cheiro da batalha. É impossível imaginá-lo seguindo em frente ou jogando com uma intensidade inferior a 100%, e é por isso que ele não era um grande fã de jogar partidas de treino contra adversários modestos em turnê. Para ele, como Rohit, mas por diferentes razões e em diferentes graus, é a canalização do desejo interior e inato que detém a chave.

Os jogos de críquete, especialmente aqueles com mais de 50 anos, não são vencidos ou perdidos por um ou dois indivíduos sozinhos. A Índia possui um grupo de crack que encontrará outro gigante em uma batalha que promete excitar, entreter e encantar. Mas a atração magnética de Kohli e Rohit é tal que, embora o estilo de liderança de Gill atraia alguns olhares, é o que esta dupla dinâmica faz com o bastão que manterá milhões colados aos seus aparelhos de televisão. Isso não quer dizer que o futuro imediato de Rohit e Kohli esteja diretamente ligado ao fato de eles correrem. Gostaríamos de acreditar que eles têm o suficiente no banco para três falhas (presumindo o pior) para levá-los ao pôr do sol, embora coisas estranhas tenham acontecido no passado e tenha havido vários desenvolvimentos inesperados e imprevistos no críquete indiano nas últimas semanas. Estes três jogos irão, no entanto, fornecer uma janela para o que o futuro imediato – três ODIs cada um em casa contra a África do Sul e a Nova Zelândia – reserva. Quanto à Copa do Mundo, qual é a pressa, né? Vinte e quatro meses é uma vida inteira, uma eternidade.