تامبا، فلوريدا - يعود تاريخ ماوريسيو بوتشيتينو مع مارسيلو بيلسا إلى زمن بعيد، ويبدأ بزيارة في وقت متأخر من الليل. كما أوضح لـ SkySports في عام 2019، كان بوكيتينو صبيًا يبلغ من العمر 13 عامًا نائمًا في سريره في بلدة ميرفي الصغيرة بالأرجنتين، عندما تم اقتياد بيلسا، الذي كان يبلغ من العمر 30 عامًا في ذلك الوقت، إلى غرفة الشاب بواسطة هيكتور بوتشيتينو، والد ماوريسيو. كمدير الفريق الرديف للنادي الأرجنتيني التاريخي نيويلز أولد بويز، كان بيلسا في بداية ما أصبح منذ ذلك الحين أحد أكثر المهن التدريبية تأثيراً في تاريخ كرة القدم. وأراد أن يرى ساقي الشاب النائم. بعد أن أعجب بما فيه الكفاية، قرر الرجل الذي سيُطلق عليه لقب El Loco، والذي يُترجم بشكل فضفاض على أنه "المجنون"، أن يمنح قلب الدفاع الشاب فرصة. بعد ثلاث سنوات، وقع النادي مع مدرب المنتخب الوطني الأمريكي المستقبلي على أول عقد احترافي له. في ذلك الوقت، في منتصف الثمانينيات، لم يكن من الممكن أن يتخيل بيلسا ولا بوكيتينو أنهما، بعد أربعة عقود، سيلتقيان كمدربين متعارضين عندما يواجه فريق USMNT فريق بيلسا أوروجواي يوم الثلاثاء على ملعب ريموند جيمس، موطن فريق تامبا باي بوكانيرز في اتحاد كرة القدم الأميركي.
وقال بوكيتينو للصحفيين قبل يوم واحد من المباراة بين الأميركيين المصنفين 16 في الفيفا والمصنفة 15 سيليستي "إنه شخص كان مهما حقا في شبابي عندما بدأت لعب كرة القدم، عندما كان عمري 13 و14 عاما". "إن إعجابي واحترامي هائلان. لا أستطيع أن أعتبره كصديق. لا أستطيع أن أعتبره مثل أي شخص عادي آخر. إنه احترام أكبر. لا، أنا أتحدث معه كرجل يعجبك، بطلك، هذا النوع من الأشخاص الذي تنتظره ليلقي التحية، ثم تقول له مرحبًا. إنه احترام هائل". ذهب بوتشيتينو إلى نجم نيويلز، النادي الذي تدرب فيه ليونيل ميسي كلاعب شاب، وحيث قضى زميله الحائز على كأس العالم، دييجو أرماندو مارادونا، موسمًا قبل بضع سنوات من اعتزاله. بعد ذلك، بدأ بوكيتينو مسيرته كلاعب في أوروبا، حيث قاده إلى إسبانيول في إسبانيا وباريس سان جيرمان وبوردو في فرنسا، بالإضافة إلى دور أساسي - تحت قيادة إل لوكو - مع منتخبه الوطني في كأس العالم 2002.
على الرغم من سيرته الذاتية الرائعة، فقد صنع بوكيتينو اسمه حقًا كمدرب، حيث فاز بلقب مع إسبانيول - النادي الآخر في مدينة برشلونة - ثم قاد فريق توتنهام الذي كان يعاني من ضعف الأداء دائمًا إلى الظهور غير المتوقع في نهائي دوري أبطال أوروبا في عام 2019، يليه لقب الدوري والكأس مع باريس سان جيرمان. لقد كان بيلسا هو من أراد أن يسير على خطاه. بعد توليه مسؤولية نيويلز في عام 1990، انطلق إل لوكو في واحدة من أبرز الرحلات التدريبية على الإطلاق. غادر موطنه لقيادة الأندية في المكسيك (أطلس، كلوب أمريكا) وإسبانيا (إسبانيول) - حيث أصبح مدرب بوكيتينو مرة أخرى. وحصل على تدريب الأرجنتين بعد ذلك، حيث درب بوكيتينو للمرة الثالثة، قبل أن يتولى تدريب منتخب تشيلي. تبع ذلك توقف النادي في فرنسا وإسبانيا. على الرغم من عدم تحدثه بكلمة واحدة باللغة الإنجليزية (أو ببساطة رفض ذلك - لا أحد متأكد حقًا)، فقد أصبح بطلاً معبودًا في ليدز يونايتد عندما قاد النادي الإنجليزي للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد الجزء الأفضل من عقدين من الزمن قضاهما في الدرجات الأدنى الصعبة.
كان لبيلسا أيضًا تأثير غير مباشر، ولكن ليس أقل أهمية، على حصول بوكيتينو على الوظيفة الأمريكية. لو لم يتمكن منتخب الأوروغواي من إقصاء الولايات المتحدة المضيفة من بطولة كوبا أمريكا 2024 في نهائي دور المجموعات لهذا الحدث، لكان من الممكن أن يظل جريج بيرهالتر على رأس الفريق الأمريكي بدلاً من ذلك. سيمثل يوم الثلاثاء في الواقع اللقاء الثاني بين المرشد والمتدرب على الهامش. كانت المواجهة الأولى بين الفريقين منذ أكثر من 14 عاماً، عندما التقى فريق أتلتيك بلباو بقيادة بيلسا وإسبانيول بقيادة بوكيتينو في الدوري الإسباني عام 2011. بالنسبة لرجلين مرتبطين بشكل لا ينفصم، ربما كان وجود آخر في مكان ما في المستقبل أمراً لا مفر منه. وقال بوكيتينو: "أنا أقدره وأعجب به وأحبه". "لقد كان مفتاحًا في مسيرتي كلاعب، ومفتاحًا لحب اللعبة. لقد ألهمني لمواصلة الدفع، ومحاولة أن أكون مدربًا. نعم، [الثلاثاء] بالنسبة لي هو الاستمتاع، وأن أكون معه. وأضاف "وفي الوقت نفسه" معترفا بأن منتخب أوروغواي بقيادة بيسلا سيشكل تحديا كبيرا له ولأميركيين "سنعاني".
دوغ ماكنتاير هو مراسل كرة قدم لدى قناة FOX Sports وقد قام بتغطية المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات في الولايات المتحدة في نهائيات كأس العالم لكرة القدم في خمس قارات. اتبعهByDougMcIntyre.
