フロリダ州タンパ — マウリシオ・ポチェッティーノとマルセロ・ビエルサの歴史は古く、深夜の訪問から始まった。  2019年にスカイスポーツに詳述したように、当時まだ30歳だったビエルサがマウリシオの父親であるエクトル・ポチェッティーノに少年の部屋に案内されたとき、ポチェッティーノはアルゼンチンの小さな町マーフィーのベッドでぐっすり眠っていた13歳の少年だった。 歴史あるアルゼンチンのクラブ、ニューウェルズ・オールド・ボーイズのリザーブチーム監督として、ビエルサは当時、サッカー史上で最も影響力のある指導者のキャリアの一つとなったキャリアの始まりにちょうど立っていた。そして彼は居眠りしている若者の足を見たいと思った。  十分に感銘を受けたこの男は、大まかに「狂った人」という意味のエル・ロコと呼ばれることになり、この若いセンターバックにチャンスを与えることを決意した。 3年後、クラブは将来の米国代表チームのコーチと最初のプロ契約を結んだ。 1980年代半ば当時、ビエルサもポチェッティーノも、40年後、火曜日にNFLのタンパベイ・バッカニアーズの本拠地レイモンド・ジェームス・スタジアムでUSMNTがビエルサ率いるウルグアイと対戦する際に、対戦相手の監督として対戦することになるとは想像もできなかった。

「彼は、私がサッカーを始めた13歳か14歳の若かりし頃、本当に重要な人物だ」とポチェッティーノ監督は、FIFAランキング16位のアメリカ人と15位のセレステとの対戦の前日に記者団に語った。 「私の賞賛と尊敬はとても大きい。彼を友達のようには思えない。普通の人のようには考えられない。それはもっと大きな尊敬だ。いいえ、私はあなたが尊敬する男、あなたのヒーロー、彼が挨拶するのを待ってから挨拶するようなタイプの人のように彼と話します。それはとても大きなものです、私の尊敬です。」 ポチェッティーノは、リオネル・メッシがユース選手として練習し、同じワールドカップ優勝アルビチェレステのアイコンであるディエゴ・アルマンド・マラドーナが引退する数年前にシーズンを過ごしたクラブ、ニューウェルズでスター選手として活躍した。その後、ポチェッティーノはヨーロッパでの選手としてのキャリアをスタートさせ、スペインのエスパニョール、フランスのパリ・サンジェルマンとボルドーに渡り、さらに2002年ワールドカップではエル・ロコ監督の下で代表チームの先発出場を果たした。

輝かしい履歴書であるが、ポチェッティーノは監督として実際に名を上げ、バルセロナ市のもう一つのクラブであるエスパニョールでトロフィーを獲得し、2019年には万年成績が下位だったロンドンのトッテナムを予想外のUEFAチャンピオンズリーグ決勝進出に導き、その後PSGでリーグとカップのタイトルを獲得した。 彼がその足跡をたどりたいと思ったのはビエルサだった。 1990 年にニューウェルズを引き継いだ後、エル・ロコは史上最も注目に値するコーチングの旅に乗り出しました。彼は母国を離れ、メキシコ（アトラス、クラブ・アメリカ）とスペイン（エスパニョール）のクラブを率い、そこで再びポチェッティーノの監督となった。その後、彼はアルゼンチン代表の職に就き、ポチェッティーノ監督を3度目に務め、その後チリ代表チームを指揮した。 クラブはフランスとスペインにも立ち寄った。英語を一言も話せなかった（あるいは単に英語を拒否しただけで、本当のところは誰にも分からない）にもかかわらず、彼はリーズ・ユナイテッドでカルト的なヒーローとなった。20年間の大部分を荒れた下部リーグで低迷させた後、英国のクラブをプレミアリーグに復帰させたからだ。

ビエルサはまた、ポチェッティーノの米国での職獲得に間接的ではあるが、同様に重大な影響を与えた。もしウルグアイ代表が2024年コパ・アメリカのグループステージ最終戦で開催国アメリカを敗退させていなかったら、グレッグ・バーハルターが代わりにアメリカ代表の指揮を執っていたかもしれない。  実際、火曜日はサイドラインでのメンターとメンティーの二度目の再会となる。両者が初めて対戦したのは14年以上前、2011年のラ・リーガの試合でビエルサ率いるアスレティック・ビルバオとポチェッティーノ率いるエスパニョールが対戦した時だった。これほど密接な関係にある2人にとって、いつかどこかで別の対戦が起こるのは避けられなかったのかもしれない。 ポチェッティーノ氏は「私は彼に感謝し、称賛し、愛している」と語った。 「彼は選手としての私のキャリアの鍵であり、ゲームを愛するための鍵でした。彼は私にプッシュし続け、コーチになろうとするインスピレーションを与えてくれました。そうです、私にとって（火曜日は）楽しみ、彼と一緒にいるためです。」 「そして同時に」、ビエスラ率いるウルグアイが彼と彼のアメリカ人にとって大きな挑戦となることを認め、「我々は苦しむことになるだろう」と付け加えた。

ダグ マッキンタイアは、FOX スポーツのサッカー レポーターで、5 大陸の FIFA ワールドカップで米国の男女代表チームを取材してきました。 @ByDougMcIntyre をフォローしてください。