แทมปา ฟลอริดา — ประวัติศาสตร์ของ Mauricio Pochettino กับ Marcelo Bielsa ย้อนกลับไปในอดีต และเริ่มต้นด้วยการมาเยือนในช่วงดึก  ขณะที่เขาให้รายละเอียดกับ SkySports ในปี 2019 โปเช็ตติโนเป็นเด็กชายอายุ 13 ปีที่กำลังหลับอยู่บนเตียงของเขาในเมืองเล็กๆ อย่างเมอร์ฟี่ ประเทศอาร์เจนตินา เมื่อบิเอลซาในตอนนั้นอายุเกือบ 30 ปีถูกพาเข้าไปในห้องของเด็กโดยเฮคเตอร์ โปเช็ตติโน พ่อของเมาริซิโอ ในฐานะผู้จัดการทีมสำรองของสโมสรเก่าแก่ของอาร์เจนติน่า นีเวลล์ส โอลด์ บอยส์ บิเอลซาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ได้กลายเป็นหนึ่งในอาชีพการฝึกสอนที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล และเขาอยากเห็นขาของเด็กหนุ่มที่กำลังงีบหลับอยู่  ด้วยความประทับใจเพียงพอ ชายผู้ถูกขนานนามว่า เอล โลโค หรือที่แปลง่ายๆ ว่า “คนบ้า” จึงตัดสินใจยิงแบ็คเซ็นเตอร์หนุ่มรายนี้ สามปีต่อมา สโมสรได้เซ็นสัญญากับโค้ชทีมชาติสหรัฐฯ ในอนาคตในสัญญาอาชีพฉบับแรกของเขา ย้อนกลับไปในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ทั้ง Bielsa และ Pochettino ไม่สามารถจินตนาการได้ว่า สี่ทศวรรษต่อมา พวกเขาจะพบกันในฐานะผู้จัดการทีมฝ่ายตรงข้าม เมื่อ USMNT พบกับอุรุกวัยของ Bielsa ในวันอังคารที่ Raymond James Stadium ซึ่งเป็นบ้านของทีม Tampa Bay Buccaneers ของ NFL

“เขาเป็นคนที่มีความสำคัญจริงๆ ในวัยเด็กของผม ตอนที่ผมเริ่มเล่นฟุตบอล ตอนที่ผมอายุ 13 ปี หรือ 14 ปี” โปเช็ตติโน่กล่าวกับผู้สื่อข่าวหนึ่งวันก่อนการแข่งขันระหว่างนักเตะอเมริกันอันดับ 16 ของฟีฟ่า และเซเลสเต มือวางอันดับ 15 “ความชื่นชมและความเคารพของฉันนั้นยิ่งใหญ่ ฉันไม่สามารถถือว่าเขาเป็นเพื่อนได้ ฉันไม่สามารถถือว่าเขาเหมือนคนปกติคนอื่นได้ มันเป็นความเคารพที่ยิ่งใหญ่กว่า ไม่ ฉันพูดกับเขาเหมือนผู้ชายที่คุณชื่นชม ฮีโร่ของคุณ คนประเภทนี้ที่คุณรอให้เขาทักทาย แล้วคุณก็ทักทาย มันใหญ่มาก ด้วยความเคารพ” โปเช็ตติโน่ได้เป็นดาวเด่นให้กับนีเวลล์ส สโมสรที่ลิโอเนล เมสซี ฝึกซ้อมในฐานะนักเตะเยาวชน และที่ซึ่งดิเอโก อาร์มันโด มาราโดน่า ไอคอนของอัลบิเซเลสเตเพื่อนร่วมทีมที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลสองสามปีก่อนจะแขวนสตั๊ด จากนั้น โปเช็ตติโน่ก็เริ่มต้นอาชีพค้าแข้งในยุโรป โดยพาเขาไปเล่นให้กับเอสปันญ่อลในสเปน และปารีส แซงต์-แชร์กแมง และบอร์กโดซ์ในฝรั่งเศส บวกกับบทบาทเริ่มต้นภายใต้การคุมทีมของเอล โลโก ในทีมชาติของเขาในฟุตบอลโลกปี 2002

โปเช็ตติโน่สร้างชื่อให้กับตัวเองในฐานะผู้จัดการทีม โดยคว้าถ้วยรางวัลร่วมกับเอสปันญ่อล ซึ่งเป็นอีกสโมสรหนึ่งในเมืองบาร์เซโลนา จากนั้นพาท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ทีมจากลอนดอนที่ประสบความสำเร็จมาอย่างยาวนานในการเข้าชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในปี 2019 ตามมาด้วยแชมป์ลีกและถ้วยกับเปแอสเช บิเอลซ่าคือคนที่เขาอยากจะเดินตามรอยเท้า หลังจากเข้ารับตำแหน่ง Newell's ในปี 1990 El Loco ก็ได้เริ่มต้นเส้นทางการฝึกสอนที่โดดเด่นที่สุดครั้งหนึ่งตลอดกาล เขาออกจากประเทศบ้านเกิดเพื่อเป็นผู้นำสโมสรในเม็กซิโก (แอตลาส, คลับอเมริกา) และสเปน (เอสปันญ่อล) ซึ่งเขากลายเป็นนายใหญ่ของโปเช็ตติโนอีกครั้ง เขาได้งานในอาร์เจนตินาหลังจากนั้น เป็นโค้ชโปเช็ตติโนเป็นครั้งที่สาม ก่อนที่จะเข้ามาคุมทีมชาติชิลี สโมสรหยุดในฝรั่งเศสและสเปนตามมา แม้จะไม่ได้พูดภาษาอังกฤษสักคำ (หรือแค่ปฏิเสธ — ไม่มีใครแน่ใจจริงๆ) เขาก็กลายเป็นฮีโร่ลัทธิที่ลีดส์ยูไนเต็ดเมื่อเขานำสโมสรในอังกฤษกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกหลังจากช่วงที่ดีกว่าของสองทศวรรษที่อิดโรยในดิวิชั่นที่หยาบและพังทลายลง

บิเอลซายังส่งผลกระทบทางอ้อมแต่ส่งผลตามมาไม่น้อยต่อการที่โปเช็ตติโนได้งานในสหรัฐฯ หากทีมอุรุกวัยของเขาไม่ตกรอบเจ้าภาพสหรัฐฯ ออกจากโคปาอเมริกาปี 2024 ในรอบแบ่งกลุ่มรอบสุดท้ายของงานนั้น Gregg Berhalter ก็อาจจะยังคงเป็นผู้ถือหางเสือเรือของชาวอเมริกันแทน  วันอังคารจะเป็นการพบกันใหม่ครั้งที่สองระหว่างผู้ให้คำปรึกษาและผู้รับคำปรึกษาที่อยู่ข้างสนาม พวกเขาเผชิญหน้ากันครั้งแรกเมื่อกว่า 14 ปีที่แล้ว เมื่อแอธเลติก บิลเบาของบิเอลซา และเอสปันญ่อลของโปเช็ตติโน่ลงแข่งขันในลาลีกาในปี 2011 สำหรับผู้ชายสองคนที่เชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก บางทีอีกที่หนึ่งที่อยู่เบื้องหลังนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ "ผมซาบซึ้ง ชื่นชม และรักเขา" โปเช็ตติโน่ กล่าว “เขาเป็นกุญแจสำคัญในอาชีพของผมในฐานะนักเตะ กุญแจสำคัญในการรักเกม เขาเป็นแรงบันดาลใจให้ผมพยายามต่อไป พยายามเป็นโค้ช ใช่แล้ว (วันอังคาร) สำหรับฉันคือการเพลิดเพลิน อยู่กับเขา “และในเวลาเดียวกัน” เขากล่าวเสริมโดยยอมรับว่าอุรุกวัยของ Biesla จะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับเขาและชาวอเมริกันของเขา “เราจะต้องทนทุกข์ทรมาน”

Doug McIntyre เป็นนักข่าวฟุตบอลของ FOX Sports ซึ่งเคยรายงานข่าวทีมชาติสหรัฐอเมริกาทั้งชายและหญิงในการแข่งขัน FIFA World Cup ใน 5 ทวีป ติดตามเขา @ByDougMcIntyre