As seleções mais bem classificadas para o sorteio da Copa do Mundo de 5 de dezembro foram definidas na quarta-feira, quando a Fifa publicou o novo ranking, um dia após a conclusão das rodadas de qualificação direta para o torneio principal do próximo verão. A Espanha, melhor classificada, é seguida pela atual campeã Argentina, França, Inglaterra, Portugal, Brasil, Holanda, Bélgica e Alemanha. Os co-anfitriões da Copa do Mundo, Estados Unidos, Canadá e México, se juntarão a essas nove seleções no pote dos primeiros colocados do torneio de 48 seleções do próximo verão. A Croácia, semifinalista em 2022 e finalista derrotada pela França em 2018, foi colocada no pote 2 para a cerimônia de sorteio no Kennedy Center em Washington, D.C. Conjunto de equipes intercontinentais e europeias para playoffs O ranking atualizado da FIFA também decidiu a classificação para o sorteio de quinta-feira das chaves dos playoffs em março, que decidirá as seis últimas inscrições na escalação ampliada de 48 países. As 22 seleções dos playoffs incluem 16 da Europa que disputam quatro vagas na Copa do Mundo e seis de outras regiões que buscam duas vagas nas chaves intercontinentais.
A Itália é a atração principal das chaves europeias, já que o tetracampeão mundial pretende evitar uma humilhante terceira eliminação consecutiva nos playoffs. Os italianos do 12º lugar foram empurrados para os playoffs depois de terminarem como vice-campeões em um grupo de qualificação vencido pela Noruega. A equipa norueguesa de Erling Haaland surge como uma opção perigosa no pote 3 dentro de duas semanas. A Itália será sorteada quinta-feira em casa contra o quarto colocado. Poderia ser novamente a Macedónia do Norte, que eliminou de forma chocante os italianos em 2022. O vencedor em 26 de março avança para a final dos playoffs cinco dias depois contra o time que emerge do par número 2 contra o número 3 na chave eliminatória. A vantagem de jogar em casa nas finais dos playoffs em um único jogo será decidida pelo sorteio de quinta-feira e não pelo ranking da FIFA. Espera-se que os times que eventualmente emerjam das quatro chaves separadas dos playoffs europeus sejam os substitutos do pote 4, de baixa classificação, no sorteio de 5 de dezembro.
As chaves intercontinentais verão o Iraque e o Congo aguardando cada um o vencedor das semifinais dos playoffs que envolvem Bolívia, Jamaica, Nova Caledônia e Suriname. Eliminatórias intercontinentais: Semeado: Congo, Iraque. Sem sementes: Bolívia, Jamaica, Nova Caledônia, Suriname. Reportagem da Associated Press.
