Inggris mengakhiri tahun 2025 yang sukses dengan dua kemenangan gemilang atas Tiongkok dan Ghana di kandang sendiri – jadi bagaimana bentuk mereka menuju kualifikasi Piala Dunia? The Lionesses mempertahankan gelar Eropa mereka di Swiss musim panas ini, mencapai final turnamen besar ketiga berturut-turut di bawah manajer Sarina Wiegman. Mereka merayakannya dengan 'seri mudik' pada bulan Oktober, November dan Desember - empat pertandingan persahabatan melawan Brasil, Australia, Cina dan Ghana. "Gelar Eropa berturut-turut tidak apa-apa, bukan? Ini merupakan tahun yang luar biasa," kata mantan striker Inggris Ellen White kepada podcast Women's Football Weekly 5 Live. “Sungguh menakjubkan apa yang telah dilakukan tim dan bagaimana mereka terus berusaha dan meningkatkan sepak bola wanita untuk mengeksposnya juga. “Mudah-mudahan ini benar-benar mempersiapkan mereka untuk kualifikasi Piala Dunia di tahun baru.” Pasukan Wiegman menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan trofi besar di luar negeri dan mempertahankan gelar mereka di Euro 2025.

Mereka mengalahkan juara dunia Spanyol dalam prosesnya, setelah menjadi runner-up di fase grup Nations League pada bulan Juni. Kemenangan Euro 2025 merupakan salah satu dari 12 kemenangan sepanjang tahun, dengan Inggris juga seri satu kali dan kalah empat kali. Tujuh pemain melakukan debut mereka di bawah asuhan Wiegman tahun ini, termasuk kiper Anna Moorhouse dan bek West Ham Anouk Denton di jendela internasional terbaru. Ada sejumlah pemain muda yang mengalami masa-masa cemerlang termasuk penyerang Michelle Agyemang dan Aggie Beever-Jones. Merefleksikan perkembangannya, Beever-Jones mengatakan kepada BBC Sport: "Jika Anda mengatakan kepada saya kali ini tahun lalu bahwa segala sesuatu yang terjadi, akan terjadi, saya tidak akan mempercayai Anda semata-mata karena ini merupakan tahun yang luar biasa. “Ada banyak hal yang saya pelajari di lapangan, namun saya masih sangat muda dan saya belajar banyak tentang diri saya sendiri. "Saya telah bermain lebih banyak menit untuk klub dan negara, jadi saya harus mengatasi tekanan-tekanan tersebut. Saya sangat senang dengan pertumbuhan yang telah saya capai."

Kemenangan 8-0 atas juara Asia Tiongkok pada hari Sabtu menunjukkan kekejaman Inggris yang kurang pada tahun ini. Dan Alessia Russo mengatakan tim “terus membangun” untuk apa yang digambarkan sebagai “era baru” bagi Lionesses menuju Piala Dunia 2027. “Ketika Anda mengadakan pertandingan persahabatan dan kamp di mana Anda punya waktu, Anda bisa berlatih lebih banyak dan juga mencoba hal-hal baru; mencoba hubungan baru,” katanya kepada ITV. “Kami telah melihatnya dalam beberapa kamp terakhir. Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan untuk menjadi bagian dari Inggris.” Target Inggris tahun depan sederhana saja, yaitu lolos ke Piala Dunia 2027 yang akan digelar di Brasil. Mereka tergabung dalam grup kualifikasi bersama pemenang 2023 Spanyol – yang mengalahkan Lionesses di final – serta Ukraina dan Islandia. Jadwal pertandingan Inggris mendatang: 3 Maret: Ukraina v Inggris 7 Maret: Inggris v Islandia 14 April: Inggris vs Spanyol 18 April: Islandia v Inggris

5 Juni: Spanyol v Inggris 9 Juni: Inggris v Ukraina Sementara itu, upaya bersama Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2035 tidak mendapat perlawanan dan diperkirakan akan diratifikasi melalui pemungutan suara di kongres FIFA pada tahun 2026. Berbicara tentang perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia, Wiegman mengatakan kepada BBC Sport: "Anda tidak pernah menganggap remeh. Kami tahu babak penyisihan grup yang saya sukai. “Tentu saja Spanyol dan kami sendiri – kami tidak pernah saling menyingkirkan sehingga kami bermain melawan Spanyol lagi! Ini benar-benar permainan tingkat atas. Namun saya juga bersemangat untuk bermain di negara-negara yang belum pernah kami kunjungi dalam empat tahun terakhir. "Kami ingin tampil baik dan tujuan utama kami adalah lolos ke Piala Dunia. Saya harap kami bisa melakukannya terlebih dahulu di grup dan kemudian kami harus menjalani play-off." Hanya ada delapan kamp internasional saat ini dan harapan Inggris adalah keberangkatan ke Amerika Selatan. Tidak banyak waktu bagi Wiegman untuk bekerja dengan para pemainnya sehingga ia akan terdorong oleh pesatnya peningkatan jumlah pemain muda tahun ini.

Beever-Jones telah memberikan persaingan untuk striker Russo, sementara gelandang Aston Villa Lucia Kendall mencetak gol Inggris pertamanya melawan Ghana dan memenangkan pemain terbaik pertandingan di dua pertandingannya sebagai starter pada bulan Oktober dan Desember. Taylor Hinds dari Arsenal tampil bagus sebagai bek kiri melawan Australia dan Ghana, sementara kapten Manchester United Maya Le Tissier tampil mengesankan sebagai bek tengah. Keberhasilan kiper Hannah Hampton di Euro 2025 – yang membuatnya memenangkan Trofi Yashin di penghargaan Ballon d’Or – berarti Inggris berada di tangan yang tepat. Namun, ada sejumlah pemain yang ingin memulihkan kebugarannya tahun depan, setelah menderita cedera pada tahun 2025 yang melelahkan. Kapten Leah Williamson tidak tampil sejak Euro, pemain Manchester City Alex Greenwood sedang absen karena cedera saat ini dan pemain Chelsea Lauren James melewatkan kamp Inggris terakhir karena baru saja pulih dari masalah pergelangan kaki. Remaja Arsenal Katie Reid menderita ligamen anterior cruciate (ACL) setelah menerima panggilan pertamanya ke timnas Inggris pada bulan Oktober dan harus berjuang untuk mendapatkan tempat di skuad setelah dia kembali.

Dan Michelle Agyemang muncul dengan gol menakjubkan dalam debutnya melawan Belgia pada bulan April, kemudian menjadi bintang di Euro 2025 - tetapi dia juga mengalami cedera ACL dan menghadapi jalan panjang untuk kembali bugar. Jika Wiegman bisa mendapatkan kembali pemain-pemain itu, pertandingan persahabatan baru-baru ini menunjukkan kedalaman skuadnya dan Inggris akan merasa percaya diri memasuki tahun 2026.