อิตาลีถูกสวีเดนขัดขวางไม่ให้ไปฟุตบอลโลก 2018 นั่นคือมาซิโดเนียเหนือในปี 2022 ตอนนี้ถึงคราวของไอร์แลนด์เหนือแล้ว อิตาลีผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกสี่สมัยกลับมาในรอบตัดเชือกรอบคัดเลือกเป็นครั้งที่สามติดต่อกันและการเสมอกันของฟีฟ่าในวันพฤหัสบดีถือเป็นเส้นทางที่ยากลำบากในการยุติการรอคอย 12 ปีที่น่าทึ่งในการเล่นบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล อิตาลีจะพบกับไอร์แลนด์เหนือเป็นครั้งแรกในเกมคัดออกนัดเดียวในวันที่ 26 มีนาคม โดยผู้ชนะจะต้องเดินทางไปเผชิญหน้ากับเวลส์หรือบอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา เดิมพันคือสิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลโลก 48 ทีมชุดแรก ซึ่งมีสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพร่วม ฟอร์มของไอร์แลนด์เหนือเป็นแบบทดสอบเดียวกันกับมาซิโดเนียเหนือ ซึ่งต้านทานการโจมตีต่อเนื่องในปาแลร์โมในเดือนมีนาคม 2022 ก่อนที่อิตาลีจะตะลึงด้วยประตูเดียวในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ “อิตาลีจะมีความกดดันอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพลาดฟุตบอลโลก 2 ครั้งหลังสุด” ไมเคิล โอนีล โค้ชไอร์แลนด์เหนือกล่าวกับ The Associated Press “เรามีทุกสิ่งที่จะได้รับในสถานการณ์นี้”

โค้ชชาวอิตาลี เจนนาโร กัตตูโซ ซึ่งทีมพ่ายแพ้ 4-1 โดยผู้ชนะกลุ่มนอร์เวย์ในมิลานเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ปฏิเสธที่จะพูดคุยกับ AP ในบรรดารอบเพลย์ออฟของยุโรปอีกสามกลุ่ม ยูเครนจะเป็นเจ้าภาพสวีเดน โดยผู้ชนะจะพบกับโปแลนด์หรือแอลเบเนีย ยูเครนเล่นเกมเหย้ากลุ่มรอบคัดเลือกในสามเมืองของโปแลนด์ที่แตกต่างกัน ในขณะที่ประเทศอยู่ภายใต้การรุกรานทางทหารโดยรัสเซีย และอาจจบลงด้วยการเป็นเจ้าภาพโปแลนด์ในโปแลนด์ อย่างแรก ยูเครนต้องผ่านสวีเดน ซึ่งจบอันดับสุดท้ายในกลุ่มคัดเลือกที่สวิตเซอร์แลนด์ชนะ แต่ได้ตำแหน่งเพลย์ออฟด้วยการคว้าแชมป์กลุ่มเนชั่นส์ ลีกเมื่อปีที่แล้ว “เรากำลังเล่นกับชาติฟุตบอลที่แข็งแกร่งและภาคภูมิใจ” เกรแฮม พอตเตอร์ โค้ชคนใหม่ของสวีเดนกล่าวถึงยูเครน “ทุกคนอยากเล่นเพื่อชาติ อารมณ์จะเป็นส่วนหนึ่งของเกมที่เราต้องจัดการและจัดการให้ดี” ในปี 2022 ยูเครนชนะรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟที่สกอตแลนด์ซึ่งถูกเลื่อนออกไปนานกว่าสองเดือนเนื่องจากสงคราม จากนั้นแพ้เกมรอบคัดเลือกนัดตัดสินที่เวลส์

เส้นทางของโคโซโวสู่ฟุตบอลโลกครั้งแรกในฐานะประเทศฟุตบอลใหม่ล่าสุดของยุโรปคือไปเยือนสโลวาเกีย ตามด้วยการเป็นเจ้าภาพตุรกีหรือโรมาเนีย โคโซโวซึ่งประกาศเอกราชจากเซอร์เบียในปี พ.ศ. 2551 ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกของยูฟ่าและฟีฟ่าในอีกแปดปีต่อมาพร้อมกับยิบรอลตาร์ รางวัลของไอร์แลนด์สำหรับชัยชนะเหนือโปรตุเกสและฮังการีติดต่อกัน โดยทรอย แพร์รอตต์ทำได้ทั้งห้าประตู คือการแข่งขันรอบรองชนะเลิศที่สาธารณรัฐเช็ก โดยผู้ชนะจะเป็นเจ้าภาพเดนมาร์กหรือมาซิโดเนียเหนือ เดนมาร์กหลุดเข้าสู่รอบตัดเชือกหลังจากแพ้ 4-2 ให้กับการชุมนุมช่วงทดเวลาบาดเจ็บอันน่าทึ่งของสกอตแลนด์เมื่อวันอังคารซึ่งยังติดอันดับดราม่าในช่วงท้ายของไอร์แลนด์ในบูดาเปสต์อีกด้วย “ผมเห็นปฏิกิริยาจากสกอตแลนด์หลังชัยชนะ” โค้ชชาวไอร์แลนด์ เฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน กล่าวกับ AP “นี่คือสิ่งที่เกมที่สวยงามนี้มอบให้เรา ขอให้ดำเนินต่อไปได้ยาวนานและเราสามารถรักษาโมเมนตัมไว้ได้” นอกจากนี้ ฟีฟ่ายังได้จับสลากสำหรับรอบตัดเชือกข้ามทวีป 6 ชาติที่ไม่เกี่ยวข้องกับยุโรปอีกด้วย

อิรักซึ่งเป็นทีมวางในการจับสลาก จะต้องเอาชนะโบลิเวียหรือซูรินาเมในรอบตัดเชือกหนึ่งเกมในเดือนมีนาคมปีหน้าจึงจะผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ คองโกเป็นทีมวางในรอบตัดเชือกข้ามทวีปและจะเล่นเป็นผู้ชนะในรอบรองชนะเลิศเกมเดียวระหว่างนิวแคลิโดเนียและจาเมกา เกมเพลย์ออฟข้ามทวีปทั้ง 6 เกมจะจัดขึ้นที่เม็กซิโกระหว่างวันที่ 23-31 มีนาคมที่สนามกีฬาในกวาดาลาฮาราและมอนเตร์เรย์ ซึ่งแต่ละเกมจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 4 เกมในเดือนมิถุนายนปีหน้า อิรักยิงจุดโทษในนาทีที่ 17 ของการทดเวลาบาดเจ็บกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อวันอังคาร ส่งทีมของโค้ชเกรแฮม อาร์โนลด์ผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือกระดับโลก ชัยชนะของอิรัก 2-1 ในบาสรา ผนึกชัยชนะ 3-2 ในรอบเพลย์ออฟเอเชียสองนัด “มันเป็นฉากที่บ้าบอมาก และมันเป็นผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อ และตอนนี้เรามาถึงแล้ว” อาร์โนลด์บอกกับ AP อิรักลงเล่นฟุตบอลโลกเพียงนัดเดียวในปี 1986 และอาร์โนลด์เป็นโค้ชทีมชาติออสเตรเลียบ้านเกิดของเขาในทัวร์นาเมนต์ปี 2022 ที่กาตาร์ และผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย

นิวแคลิโดเนียเป็นทีมที่มีอันดับต่ำที่สุดในรอบตัดเชือก โดยอยู่ที่อันดับที่ 149 จาก 211 ประเทศสมาชิกฟีฟ่า นิวแคลิโดเนียผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือกได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยการเอาชนะตาฮิติ 3-0 ในเดือนมีนาคม ก่อนที่จะแพ้การแข่งขันรอบคัดเลือกโอเชียเนียกับนิวซีแลนด์ในรอบชิงชนะเลิศ ตั้งแต่นั้นมาทีมของโค้ชโยฮันน์ ซิดาเนอร์ลงเล่นเพียงเกมเดียว โดยเอาชนะยิบรอลตาร์ในเกมกระชับมิตรเมื่อเดือนที่แล้ว ทีมทั้งหมดหกทีมจะผ่านเข้ารอบจากรอบตัดเชือกสองชุดในเดือนมีนาคมเพื่อผ่านเข้ารอบผู้เล่นตัวจริงจาก 48 ชาติแรก อีก 42 ทีมได้รับการยืนยันในสัปดาห์นี้เมื่อกลุ่มรอบคัดเลือกและเกมเพลย์ออฟเสร็จสิ้นในสี่ทวีป การจับสลากฟุตบอลโลกจะมีขึ้นในวันที่ 5 ธันวาคมที่เคนเนดี้เซ็นเตอร์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่นั่น ทีมเพลย์ออฟที่ยังไม่ได้รับการยืนยันทั้ง 6 ทีมจะถูกจับสลากเป็นตัวยึดตำแหน่ง และควรออกมาจากโถของทีมอันดับต่ำสุดในการจับสลากวาง รายงานโดย The Associated Press