ポール・ポグバは日曜日、スポーツ界で最も長く、最も精査された旅の一つを終えてピッチに戻り、811日間サッカー競技から離れていた後、モナコデビューを果たした。元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーは、85分にロアゾン・パークの芝生に足を踏み入れ、この瞬間が彼にとってどれほど意味のあるものかを知っていた遠征中のサポーターから波紋のような拍手で迎えられた。 しかし、そのタイミングはスコアラインを緩めることができなかった。モナコはすでにレンヌに4-0とリードされていたが、ハーフタイム前にずさんな守備とキャプテンのデニス・ザカリアのレッドカードによって試合は狂ってしまった。ポグバは敗退を承知で出場したが、彼の復帰の象徴性が結果に影を落とした。ミカ・ビエレトがアディショナルタイム終了間際に決勝ゴールを決めたが、4対1で敗れ、モナコは数週間連続で同スコア差で2度目となり、セバスティアン・ポコニョーリ率いるチームはリーグ1で8位に転落した。ポグバにとって、この夜は数字の問題ではなく、最も好きなことを達成するためのものだった。

ポグバの復帰は、キャリアを早期に終わらせる恐れがあった激動の時期を経て行われた。ユベントスと契約中の2023年8月、デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）検査で陽性反応を示し、2024年2月に暫定出場停止と4年間の出場停止処分が下された。ポグバは、この事件は汚染されたサプリメントを知らずに摂取したことが原因であると主張したが、弁護団はこの見解をうまく主張し、出場停止処分が減額され、2025年3月に復帰が認められた。ユベントスは年末に相互契約を解除した。 2024年、2018年ワールドカップ優勝者は2年以上クラブに所属せず、試合出場も果たせなくなった。モナコは賭けに乗り、ポグバはピッチに戻ってきた。 「たくさんの感情があった。幸せだったが、この結果には少し悲しみもある」と彼はリーグ・アン+で語った。 「我々は長い道のりを歩んできた。今日は踏み出す一歩だった。やり遂げたし、それについては満足している。残りに関しては、負けて少しガッカリしている。気分はいい。たくさんのハードワークをしてきた。体調を整えて90分間プレーするにはまだ時間が必要だ。でも、それは時間とともにやってくる。我々はそれに向けてトレーニングしている。できるだけチームを助けようと努めるつもりだ。グループと一緒に飛行機に戻るのは最初は奇妙に感じた。」とても良いグループに慣れてきて、正しいルーティンに戻りつつある。」

『レキップ』紙によると、モナコの医療スタッフは今後、段階的な復帰に従うことになり、徐々にピッチに立つ時間を増やし、最終的な目標は回復期間をわずか3日間とし、90分間の連続試合に出場することだという。彼は今でも、2026 年のワールドカップにフランス代表として出場することを夢見ており、レ ブルーでの最後の章が手の届くところにあると信じています。 91キャップ、11ゴールを誇るポグバは、ディディエ・デシャン監督のチームに無理やり入るための生命線としてリーグ・アンを見ている。 「目標は？短期的には、100％の状態に戻り、90分間プレーし、チームにできるだけ貢献することだ」と彼は語った。 「今日は自分のチームでプレーすることだ。ワールドカップは遠い先のことだ。今日はステップ１、ステップ２だ。もしワールドカップに出場できたら、それはボーナスになるだろう。」 ポコニョーリ監督は、モナコにとってポグバの価値は彼のパスレンジや身体能力を超えたものであると繰り返し強調してきた。ベルギー人監督はポグバを内部の柱、指導者、そして若い才能とエリートフットボールの期待との間の架け橋とみなしている。

「最初の社内ミーティングで、私はクラブの遺産について話しました。ポールのようなリーダーは、その知識を次世代、ファン、クラブに関わるすべての人に伝えなければならないと信じています」と彼は述べた。 「これら経験豊富な選手たちは若い選手たちを指導しなければならない。私は彼らが成功できるようにしなければならない。リーダーが多ければ多いほど、プレッシャーはより分散される。ポールを効果的に使えば、グループは彼の影響力から恩恵を受けることができるだろう。」 811日、数え切れないほどの医学的検査、法廷闘争、感情の混乱と肉体的なフラストレーションを経て、ポグバはピッチに戻ってきた。モナコは現在8位だが、4位ストラスブールとは勝ち点2差にとどまっている。次の挑戦は11月29日のリーグアンのPSG戦で、ポグバはもっと出場時間を稼ぐことに熱心だ。ポグバは「それは監督次第だ。私はそこにいてチームを助けるために全力を尽くす」と付け加えた。前途はまだ長い。しかし、ついに彼は再びその道を歩き始めました。