Lionel Messi mencetak satu gol dan tiga assist dan Tadeo Allende mencetak dua gol saat Inter Miami mengalahkan FC Cincinnati 4-0 hari Minggu untuk melaju ke final Wilayah Timur pertamanya. Miami akan menjamu New York City FC, yang menang 1-0 atas Philadelphia Union di semifinal konferensi lainnya, pada hari Sabtu. Pemenangnya melaju ke Piala MLS pada 6 Desember. “Bangga dengan bagaimana tim bermain di lapangan yang sangat, sangat sulit dan melawan lawan yang sangat, sangat tangguh,” kata pelatih kepala Miami Javier Mascherano melalui seorang penerjemah. "Saya pikir sejak menit pertama ini bukan tentang menahan diri. Ini tentang mengejar pertandingan dan menjadi diri kita sendiri. Saya pikir hari ini para pemain memainkan pertandingan yang hampir sempurna." Messi mencetak rekor playoff MLS dengan kontribusi 12 gol (enam gol, enam assist). Cincinnati memiliki rekor keseluruhan terbaik kedua di MLS di belakang Philadelphia setelah memenangkan Supporters Shield musim lalu. Cincinnati kalah dari Columbus Crew di final konferensi tahun lalu.

“Malam yang sulit untuk berakhir seperti ini,” kata pelatih FC Cincinnati Pat Noonan. "Kredit untuk Miami. Mereka tampil lebih baik malam ini. Kepada para penggemar, maaf bagaimana ini berakhir. Ini mengecewakan. Anda harus mengakuinya." Messi tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan melawan Cincinnati, tetapi rekor itu berakhir pada menit ke-19 pada hari Minggu ketika ia menyundul umpan silang pendek dari Mateo Silvetti, memberi Miami keunggulan 1-0. Messi, juara Piala Dunia bersama Argentina dan pemenang Ballon d’Or delapan kali, mencetak golnya yang ke-11 dalam tujuh pertandingan terakhir. Sembilan menit setelah mencetak gol, Messi mendapati dirinya sendirian dengan kiper, namun tembakannya ke arah tiang jauh masih melebar. Peluang mencetak gol terbaik Cincinnati terjadi di babak pertama ketika Ender Echenique mengirim sundulan melintasi kotak ke Evander, yang tembakannya melewati mistar. Miami melepaskan tujuh tembakan tepat sasaran, sedangkan Cincinnati empat. “Kami tampil percaya diri di depan gawang,” kata Noonan. "Kami terlalu banyak membalikkan bola di area berbahaya. Kami memberikan terlalu banyak waktu kepada Messi. Kami tidak melindungi ruang itu."

Miami unggul dua gol 10 menit memasuki babak kedua ketika Silvetti mengalahkan kiper Cincinnati Roman Celentano dengan tembakan dari sisi kiri kotak. “Tentu saja merupakan suatu kehormatan sebagai seorang striker untuk mencetak gol pertama saya dengan mengenakan seragam ini,” kata Silvetti melalui seorang penerjemah. "Saya sangat senang. Kapan pun saya bisa membantu tim, itu lebih baik lagi, jadi saya senang dengan hal itu." Silvetti menggantikan Luis Suarez, yang diskors dari pertandingan playoff Miami sebelumnya melawan Nashville karena perilaku kekerasan. Mascherano memutuskan untuk tidak memasukkannya ke dalam lineup pada hari Minggu. Pada menit ke-62, Messi memberikan umpan melewati pertahanan kepada Allende, yang menjadikan skor menjadi 3-0. Allende kembali mencetak gol pada menit ke-74. Cincinnati mengalahkan Miami 3-0 di kandangnya pada 16 Juli, dan bermain imbang tanpa gol di Fort Lauderdale pada 26 Juli. Messi masuk dalam lineup untuk pertemuan pertama, tetapi tidak pada pertemuan kedua. “Kami bermain untuk memenangkan trofi,” kata Noonan. “Kami akan terus berupaya mewujudkannya.”

Dilaporkan oleh The Associated Press.