ما هي الأفكار والمشاعر التي يستحضرها عيد الشكر؟ بالنسبة للعديد من الأميركيين، تعتبر الأسرة وكرة القدم في أعلى سلم أولوياتهم. وهذا هو الحال أيضًا بالنسبة لأسطورة جرين باي باكرز أنطونيو فريمان، الذي أضاف الآن نوعًا آخر من كرة القدم إلى قائمته.  وذلك لأن ابنه، أليكس فريمان، أصبح الآن مدافعًا متميزًا للمنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة. وقد أدت عروضه الأخيرة مع USMNT إلى وضع اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا في المزيج للحصول على مكان في القائمة في كأس العالم العام المقبل.  في الأسبوع الماضي، شهد أنطونيو أحدث إنجازات ابنه أثناء مشاهدته لفريق USMNT وهو يواجه أوروجواي في المباراة النهائية لكلا الفريقين لعام 2025. في تلك المباراة التي أقيمت في تامبا، فلوريدا، حظي فريمان الأصغر بلحظة مميزة عندما تخطى رونالد أروجو - أحد أفضل المدافعين في كرة القدم العالمية - وسجل هدفه الثاني في تلك الليلة في الفوز 5-1. احتفل فريمان الأكبر، بطل Super Bowl XXXI وقاعة مشاهير Packers، جنبًا إلى جنب مع الآباء الآخرين وعدد قليل من زملائه السابقين في جناح في ملعب ريموند جيمس، موطن القراصنة في اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن عقله عاد إلى الوراء قبل ثلاثة أيام، قرب نهاية الفوز السابق للأمريكيين على باراجواي، عندما قام أليكس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و3 بوصات بضرب ثلاثة لاعبين من باراجواي خلال شجار في وقت متأخر من المباراة.

قال لي فريمان الأكبر في مقابلة عبر الهاتف: "لم أسمع أليكس أبدًا يتحدث عن خوضه قتالًا". "والآن أنا هنا أراه وسط شجار حاد." قال والده إن الحادث أشعل شيئًا ما في أليكس تجلى أمام أوروغواي. ومهما كان السبب، فقد كان هذا بمثابة تتويج مناسب لعام 2025 بالنسبة لهذا الشاب. بعد أن شارك للتو في عدد قليل من المباريات مع أورلاندو سيتي قبل هذا الموسم، حصل على وظيفة الظهير الأيمن الأساسي تحت قيادة المدرب أوسكار باريجا وقدم أداءً جيدًا لدرجة أنه تم استدعاؤه بعد ذلك إلى تشكيلة ماوريسيو بوتشيتينو الأمريكية لكأس الكونكاكاف الذهبية الصيف الماضي. أدى التحول المفاجئ في تلك البطولة إلى وضع فريمان على المسار الصحيح ليكون أحد اختيارات بوكيتينو لكأس العالم الأكثر أهمية الصيف المقبل، والتي ستشارك في استضافتها الولايات المتحدة وستضم 48 فريقًا غير مسبوق - وهو أكبر ملعب من أي نسخة أخرى في تاريخ المسابقة الممتد 96 عامًا.

إن أداء أليكس فريمان للولايات المتحدة هذا الخريف يجعله الآن في طريقه لتولي دورًا رئيسيًا في أكبر حدث رياضي. لكن لم يتوقع أي شخص صعود فريمان من الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى أعلى مستوى في الرياضة في أقل من عام. باريجا هي واحدة من القلائل.  قال باريجا عن صعود فريمان السريع: "إنه لا يفاجئني حقًا". لقد أظهر أليكس الكثير من الثبات منذ أن وصلنا إلى الأكاديمية". ومع ذلك، رأى باريجا شيئًا مميزًا في فريمان على الفور تقريبًا. يتمتع الدولي الكولومبي السابق ورئيس أكاديمية إف سي دالاس بسمعة طيبة في تحديد المواهب الشابة. أثناء وجوده في FCD، ساعد في تطوير المشاركين في نهائيات كأس العالم ويستون ماكيني وكيلين أكوستا وجيسوس فيريرا. لذلك عندما قام جيسوس بيريز، كبير مساعدي بوكيتينو، بزيارة باريجا في منشأة تدريب الأسود في الربيع الماضي، اقترح على USMNT إلقاء نظرة فاحصة على الطفل مع والده الشهير. 

لقد فعلوا. حصل فريمان على فترة راحة عندما بدأ في مركز الظهير الأيمن، وحصل سيرجينيو ديست، الذي شارك في كأس العالم 2022، والذي عاد مؤخرًا من جراحة الرباط الصليبي الأمامي، على إجازة الصيف لمواصلة إعادة تأهيل ركبته. تحول بوكيتينو إلى فريمان. لقد كافأهم بسخاء. وقال بوكيتينو للصحفيين بعد الفوز التاريخي على أوروجواي، وهي المرة الأولى التي يسجل فيها المنتخب الأمريكي خمسة أهداف في مرمى منافس من أمريكا الجنوبية: "مهمتنا وواجبنا هو رؤية مستوى اللاعب. ولهذا نحتاج إلى منحهم الفرصة ومعرفة مدى أدائهم". "لقد أنشأنا منصة له لإظهار الجودة، ولكن الفضل يعود إليه." ينسب بيريز الفضل إلى أورلاندو وموظفيها أيضًا. وأشاد باريجا بدوره بمدربي أكاديمية فريمان والعاملين في فريق التطوير في أورلاندو. ثم هناك علم الوراثة العالمي الخاص بفريمان الأصغر سنًا. قال أنطونيو إن ابنه كان في مرحلة متأخرة من النمو، وأن طفرة نموه جاءت حتى بلغ 15 أو 16 عامًا. يقف أليكس الآن أطول من والده الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصة. 

كان هذا الجسد يسيل لعاب مدربي كرة القدم في مدرسته الثانوية. لقد شعروا بخيبة أمل عندما علموا أن والدة أليكس منعته من لعب نسخة الشبكة في وقت مبكر. لكن مهاراته الرياضية ذات المستوى العالمي ترجمت إلى ملعب كرة القدم - والتي كانت معروضة بالكامل ضد أروجو، اللاعب المخضرم في فريق برشلونة الإسباني. قال أنطونيو: "كان يخبرني دائمًا وأمه أنه يريد مراوغة اللاعبين". "كونه ظهيرًا أيمنًا، نادرًا ما تتاح له الفرصة للحصول على تلك العزلة. لقد شاهدته وهو يسير بسهولة عبر الدفاع - لقد كان مجرد عرض مذهل للقدرة الرياضية، والطريقة التي أسقط بها وركيه، وكان قادرًا على تغيير الاتجاهات. لقد تأثرت حقًا، واكتشفت أنه فعل ذلك ضد أحد أفضل المدافعين في العالم؟ كان ذلك بمثابة زينة على الكعكة." وما زال أليكس في البداية فقط. سيصل عام 2026 الذي يحتمل أن يغير الحياة بسرعة. من المتوقع أن تصطف الفرق الأوروبية للحصول على خدماته بمجرد فتح نافذة الانتقالات التالية في يناير. ومع ذلك، خلال الأشهر السبعة المقبلة، سيكون كأس العالم هو أولويته الأولى والثانية والثالثة. قد يعني ذلك البقاء في الدوري الأمريكي لكرة القدم حتى ما بعد بطولة صناعة النجوم، حتى لو تم تلبية تقييم أورلاندو البالغ 20 مليون دولار تقريبًا من قبل الخاطبين المحتملين هذا الشتاء.

قال لي أليكس الأسبوع الماضي عشية تواجده في تامبا: "أحتاج إلى أن أكون في أفضل حالاتي للمشاركة في كأس العالم".  "أنا مرتاح في أورلاندو. أعلم أنني سأتمكن من لعب لعبتي هناك، وأعرف الثقافة والموظفين وأعرف كل ما يجب علي فعله. يعتمد الأمر على ما أريد القيام به وما أشعر أنه الأفضل بالنسبة لي. إذا حدث شيء ما، فربما أنتقل. لكن كأس العالم قادمة. يجب أن أكون مستعدًا لأهم وقت في حياتي." على الرغم من أن الأب والابن لن يكونا قادرين على قضاء عيد الشكر هذا معًا شخصيًا، إلا أنهما سيكونان متوقفين أمام جهاز تلفزيون، لمشاهدة باكرز المحبوبين وهم يحاولون التغلب على منافسيهم في الدرجة ديترويت لايونز للمرة الثانية هذا الموسم. وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف يتابع الأب أليكس وفريق USMNT في جميع أنحاء البلاد في الصيف المقبل في كأس العالم، حيث يحاول الأمريكيون القيام بجولة عميقة على أرض الوطن. وأضاف أنطونيو أن الفوز على باراجواي وأوروغواي "آمل أن يوقظ جماهيرنا الأمريكية". "إنهم يحبون هذا النوع من المشاكسة والصلابة والعزيمة على أرض الملعب. لدينا بعض الشباب وبعض اللاعبين الأكبر سناً، وهم تعاون بين المواهب الرائعة، وسنبذل قصارى جهدنا في كأس العالم ونحاول الفوز بها."