Houve um tempo em que Sebastian Korda parecia a melhor aposta dos Estados Unidos da América para encerrar sua busca de quase duas décadas por um campeão principal individual masculino. Ele estourou no Aberto da França de 2020 ao chegar à quarta rodada e repetiu isso em Wimbledon um ano depois. Isso foi antes mesmo de os atuais jogadores do top 10, Taylor Fritz e Ben Shelton, terem resultados semelhantes para mostrar. Mas as lesões persistentes cobraram seu preço e Korda, que alcançou o 15º lugar do mundo em agosto passado, está agora com 60 anos. No entanto, suas habilidades consumadas em todas as quadras, idade relativamente jovem de 25 anos e excelentes genes esportivos – o pai Petr venceu o Aberto da Austrália de 1998; a mãe Regina Rajchrtova foi uma das 30 melhores jogadoras e as irmãs Jessica e Nelly são ambas profissionais de golfe do LPGA, sendo esta última duas vezes vencedora do Major e ex-número 1 do mundo – o que significa que ele ainda é visto com esperança. Korda conversou com o The Hindu sobre seus anos de crescimento, a influência de sua família, sua carreira até agora e a situação do tênis masculino. Trechos:

LEIA TAMBÉM | Por que o duopólio Alcaraz-Sinner irá espelhar a era das Três Grandes no tênis Em agosto de 2024, você conquistou seu maior título no Washington 500 e subiu para a melhor classificação de sua carreira. Mas desde então, você teve muitos ferimentos. Como você avalia os últimos 12 meses ímpares? Foi o período mais difícil da minha carreira. Fiz uma cirurgia no cotovelo, uma ruptura no abdômen, uma fratura por estresse na canela... mas tenho pessoas ótimas ao meu redor e elas tornam tudo mais fácil. Como atleta, tudo o que você quer é praticar, jogar e se divertir. Mas não consegui fazer nada disso. Então, sim, meio que dando um passo para trás e tentando permanecer positivo. Você alcançou a quarta rodada do Aberto da França em 2020 e, em seguida, a quarta rodada de Wimbledon no ano seguinte. De lá para cá, como você se transformou como jogador? Meu corpo mudou completamente. Eu era extremamente magro naquela época e inexperiente. Definitivamente não sou tão jovem quanto era, mas ainda me sinto um dos caras mais jovens do Tour [ATP]. Ainda estou super animado para ir a todos os torneios, a todos os treinos. Espero continuar na direção certa e os resultados virão.

Em 2021, você chegou à final do torneio ATP Next Gen, mas perdeu para Carlos Alcaraz. Mas a carreira dele seguiu em uma direção e a sua em outra. É frustrante ou motivador sentir que você já foi igual a ele e que pode muito bem alcançar o que ele e outros conquistaram? Obviamente é frustrante não estar onde estão, mas cada jornada é completamente diferente. Ainda tenho 25 anos e espero poder jogar tênis por mais 10, 15 anos, chegar a uma classificação melhor e competir com eles regularmente. Espero que tenha muitos dos meus melhores anos pela frente. O mais importante é que tenho que me manter saudável porque, quando estou saudável, posso jogar um tênis realmente bom. LEIA TAMBÉM | Anisimova 2.0: mais forte, mais rápida e resiliente A Austrália é um local onde tem tido bons resultados, tendo chegado duas vezes à final do Adelaide 250 (2023 e 2025). Na final de 2023 contra Novak Djokovic, você marcou um match point no segundo set. O que performances como essas dizem a você?

É super motivador. Quando você tem ótimos resultados e está realmente competindo com os melhores do mundo, isso é muito positivo. Você aprende muito, como o que Novak faz em determinadas situações. Ele estava jogando um certo estilo de jogo até o match point. E então, ele muda completamente e faz algo totalmente diferente. É uma grande curva de aprendizado. Como eles descobrem as coisas em movimento e mudam as coisas. Você parece ser bastante hábil em todas as superfícies. Isso vem naturalmente? Meus pais me criaram no saibro e joguei nele até os 14 anos. Era barro verde, um pouco diferente, mas ainda assim é barro. Você aprende como usar a quadra de maneira diferente e todos os diferentes tipos de arremessos para ultrapassar a linha. Como isso ajudou você na transição para outras superfícies? Você aprende paciência. Você tem que ir para a rede nos momentos certos. Do contrário, você será aprovado com muita facilidade. E você meio que gira a bola, corta, arremessa... você aprende muito. É muita sensação. E se você tiver um bom pressentimento, você vai para a grama e pode ir um pouco mais para a rede e isso te ajuda. Ter essa versatilidade é fundamental.

Comparando: A final do ATP 250 de Adelaide em 2023, que Korda perdeu para Novak Djokovic em três sets, foi prova suficiente de que o jovem americano tinha o jogo para se destacar nos escalões superiores do tênis masculino | Crédito da foto: Getty Images Neste século, o tênis teve muitos jogadores bons em todas as superfícies. Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic, Andy Murray e agora Alcaraz e Jannik Sinner. A que você atribui isso? Os jogadores estão se adaptando extremamente bem. É muito raro alguém ter uma chance que não seja de alto calibre. Anteriormente, se alguém não tivesse um bom backhand, os oponentes simplesmente iriam atrás daquele golpe o tempo todo. Mas agora todo mundo se movimenta muito bem, saca bem... está cada vez mais difícil ter um chute ruim para perseguir. Então você se torna um jogador mais versátil [para vencer aquele cara]. De certa forma, todos estão ajudando uns aos outros. LEIA TAMBÉM | Djokovic não tem planos de se aposentar, inspirado por Ronaldo, LeBron e Brady

Trajetórias contrastantes: Nas Finais da Próxima Geração de 2021, Korda foi vice-campeão atrás de Alcaraz. Mas depois disso, o espanhol alcançou grandes alturas enquanto as lesões prejudicavam o progresso de Korda | Crédito da foto: Getty Images Com Federer e Nadal aposentados e Djokovic mais perto do fim, o tênis masculino deveria estar em alta e em baixa. Você esperava que Alcaraz e Sinner chegassem a um nível tão alto tão rapidamente? Tem sido bastante excepcional. Roland-Garros foi uma das melhores finais de Slam em muito tempo, e permanecer nessa intensidade e manter esse nível por cinco horas e 20 minutos é extraordinário. Então, eles estabeleceram um certo padrão, e todos estão trabalhando duro para chegar a esse nível e, esperançosamente, não permitir que eles dividam os Grand Slams todos os anos! Mas também, não importa se você está classificado em 80 ou 20, é uma lacuna muito pequena. Obviamente você tem alguém dominando no topo, mas é muito competitivo para todos os outros.

Como o histórico esportivo da sua família ajudou? O mais importante para os meus pais era apenas manter-nos activos quando crianças – lançar-nos em qualquer desporto possível, aprender toda a mecânica e todos os fundamentos e depois tentar usar isso na sua própria vida desportiva. Crescendo jogando hóquei [no gelo], aprendi muito equilíbrio, e isso me ajuda a ficar em uma posição neutra na quadra de tênis. Com o golfe, você aprende a ter paciência, e é uma grande ajuda para minhas irmãs serem atletas individuais. Passamos pelas mesmas coisas e posso fazer perguntas para me ajudar. Como meus pais são jogadores de tênis, ajuda porque eles passaram por tudo que eu passei e simplesmente não querem que eu cometa os mesmos erros. Quais são seus objetivos de curto e longo prazo? O objetivo agora é apenas terminar a temporada. Foi um longo ano. Mentalmente, tem sido extremamente desafiador. Adoraria terminar o ano jogando todos os torneios e veremos aonde isso me leva.

Publicado - 18 de outubro de 2025 08h36 IST