A equipe WNBA do Oregon voltou no tempo com seu novo nome, reintroduzindo o Portland Fire. A franquia de expansão da WNBA, que começa a jogar na próxima temporada junto com o Toronto Tempo, anunciou seu nome e marca na terça-feira – revivendo o apelido do time WNBA anterior da cidade, que jogou de 2000 a 2002. “Nossa sensação é que o fogo nunca morreu”, disse a presidente interina dos bombeiros, Clare Hamill. “Os fãs estavam esperando que voltássemos e estamos de volta com o Portland Fire.” Além do nome, o time conta com uma nova logomarca “Rose on Fire” e uma paleta de cores em vermelho, marrom, azul e rosa. O proprietário do Portland Trail Blazers, Paul Allen, cofundador da Microsoft falecido em 2018, foi presidente do Fire original e os dois times jogaram no Rose Garden, hoje Moda Center. A NBA foi proprietária das equipes da WNBA até 2002, depois as vendeu para equipes afiliadas da NBA ou proprietários independentes. Allen se recusou a comprar o Fire e o time desistiu.
Portland recebeu uma nova equipe WNBA em setembro passado. A equipe é dirigida pela Raj Sports, liderada por Lisa Bhathal Merage e Alex Bhathal, que também são donos do Portland Thorns da Liga Nacional de Futebol Feminino. Eles pagaram US$ 125 milhões pela franquia WNBA. The Fire and the Thorns compartilharão um novo centro de treinamento conjunto na primeira parceria entre as duas ligas femininas. O Fire já vendeu mais de 11.000 ingressos para a temporada, superando o recorde anterior da WNBA. O time jogará no Moda Center, onde o Fire original tinha em média cerca de 8 mil torcedores por jogo. Mas o lançamento da equipe não foi tranquilo. Indicações de que a equipe planejava retornar ao nome Fire foram reveladas anteriormente quando uma publicação local, o Rose Garden Report, publicou o pedido de marca registrada da equipe. O presidente da equipe, Inky Son, se separou da equipe no final do mês passado, após menos de três meses no cargo. Son foi anunciado como o primeiro funcionário da equipe no início de abril, com a tarefa de liderar todos os aspectos do negócio, incluindo marketing, vendas de ingressos e patrocínios e relações com a comunidade.
O Toronto Tempo, por sua vez, anunciou o nome do time em dezembro e já contratou um gerente geral. Hamill, um ex-executivo da Nike, substituiu Son até que um presidente permanente seja encontrado. Ela disse que o lançamento do nome e logotipo do time é apenas uma parte do que o time está ativando na terça-feira. “Estamos apontando a todos o lançamento e o ritmo em que estamos avançando, e apenas dando a todos a confiança de que estamos envolvidos nisso”, disse Hamill. "Estamos avançando rápido e vocês ouvirão muito sobre nós." A equipe planejou comemorar o lançamento do nome e logo com uma festa comunitária na tarde de terça-feira no Moda Center. Portland e Toronto começam a jogar em 2026, mas a expansão Golden State Valkyries juntou-se à WNBA para a temporada de 2025. Há também mais três equipes de expansão anunciadas no futuro da WNBA: Cleveland, Detroit e Filadélfia. Estas três equipas serão apresentadas um ano de cada vez, em 2028, 2029 e 2030, respetivamente.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
