عاد فريق WNBA في أوريغون بالزمن إلى الوراء ليحصل على اسمه الجديد، حيث أعاد تقديم بورتلاند فاير. أعلن امتياز توسيع WNBA، الذي يبدأ اللعب في الموسم المقبل مع تورونتو تيمبو، عن اسمه وعلامته التجارية يوم الثلاثاء - مما أدى إلى إحياء لقب فريق WNBA السابق في المدينة الذي لعب من عام 2000 إلى عام 2002. وقالت رئيسة الإطفاء المؤقتة كلير هاميل: "شعورنا هو أن الحريق لم يخمد أبدًا". "كان المشجعون ينتظرون عودتنا، وقد عدنا مع حريق بورتلاند." بالإضافة إلى الاسم، يمتلك الفريق شعارًا جديدًا "Rose on Fire" ولوحة ألوان من الأحمر والبني والأزرق والوردي. كان مالك بورتلاند تريل بليزرز بول ألين، المؤسس المشارك لشركة Microsoft والذي توفي في عام 2018، رئيسًا لفريق Fire الأصلي ولعب الفريقان في Rose Garden، الآن مركز Moda. امتلكت الرابطة الوطنية لكرة السلة فرق WNBA حتى عام 2002، ثم باعتها إلى فرق تابعة للرابطة الوطنية لكرة السلة أو مالكين مستقلين. رفض ألين شراء Fire وانهار الفريق.
تم منح بورتلاند فريق WNBA الجديد في سبتمبر الماضي. يدير الفريق شركة راج سبورتس، بقيادة ليزا بهاثال ميراج وأليكس بهاثال، اللذين يمتلكان أيضًا فريق بورتلاند ثورنز التابع للدوري الوطني لكرة القدم للسيدات. لقد دفعوا 125 مليون دولار مقابل امتياز WNBA. ستتشارك The Fire and the Thorns في منشأة تدريب مشتركة جديدة في أول شراكة من نوعها بين البطولتين النسائيتين. باعت The Fire بالفعل أكثر من 11000 تذكرة موسمية، متجاوزة أفضل تذكرة سابقة لـ WNBA. سيلعب الفريق في مركز مودا، حيث بلغ معدل حضور فريق Fire الأصلي حوالي 8000 مشجع في المباراة الواحدة. لكن انطلاقة الفريق لم تكن سلسة. تم الكشف سابقًا عن المؤشرات التي تشير إلى أن الفريق يعتزم العودة إلى اسم Fire عندما نشرت إحدى الصحف المحلية، تقرير Rose Garden Report، طلب العلامة التجارية للفريق. وانفصل رئيس الفريق، إنكي سون، عن الفريق أواخر الشهر الماضي بعد أقل من ثلاثة أشهر في منصبه. تم الإعلان عن سون كأول موظف في الفريق في أوائل أبريل، حيث تم تكليفه بقيادة جميع جوانب العمل، بما في ذلك التسويق ومبيعات التذاكر والرعاية والعلاقات المجتمعية.
وفي الوقت نفسه، أعلنت صحيفة تورونتو تيمبو عن اسم الفريق في ديسمبر الماضي، وقد قامت بالفعل بتعيين مدير عام. وتولى هاميل، وهو مدير تنفيذي سابق في شركة نايكي، مهام سون حتى يتم العثور على رئيس دائم. وقالت إن إطلاق اسم الفريق وشعاره هو مجرد جزء مما ينشطه الفريق يوم الثلاثاء. وقال هاميل: "إننا نوجه الجميع إلى عملية الإطلاق والوتيرة التي نتحرك بها، ونمنح الجميع الثقة بأننا نحيطها بأذرعنا". "نحن نتحرك بسرعة، وسوف تسمع منا الكثير." خطط الفريق للاحتفال بإطلاق الاسم والشعار مع حفل مجتمعي بعد ظهر يوم الثلاثاء في مركز مودا. تبدأ بورتلاند وتورنتو اللعب في عام 2026، لكن التوسعة Golden State Valkyries انضمت إلى WNBA لموسم 2025. هناك أيضًا ثلاثة فرق توسع أخرى تم الإعلان عنها في مستقبل WNBA: كليفلاند وديترويت وفيلادلفيا. سيتم تقديم هذه الفرق الثلاثة عامًا تلو الآخر، في أعوام 2028 و2029 و2030 على التوالي.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
