Caitlin Clark กระดอนลูกบอล เข้าร่วมกลุ่มในทีมและให้หนึ่งในเพื่อนร่วมทีม WNBA All-Star ของเธอยกนิ้วโป้งอย่างขี้เล่นก่อนที่จะค่อยๆ โยกย้ายครึ่งสนามของเธอเองในวันศุกร์ นี่อาจเป็นการกระทำที่เรียกร้องมากที่สุดที่ทุกคนเห็นจากคลาร์กสุดสัปดาห์นี้ สุดสัปดาห์กลางฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ของอินเดียนาโพลิสไม่ควรเล่นในลักษณะนี้ โดยคลาร์กคอยลาดตระเวนข้างสนาม แทนที่จะสร้างความประทับใจให้แฟน ๆ ในบ้านด้วยการจ่ายบอลที่ดียิ่งขึ้นหรือเครื่องหมายการค้า 3 พอยน์เตอร์ แต่ในขณะที่เธอนั่งข้างนอกเพราะอาการบาดเจ็บอีกครั้ง คลาร์กยังคงเป็นศูนย์กลางของความสนใจ จากภาพ 30 เรื่องที่ใหญ่กว่าชีวิตของโรงแรม JW Marriott Hotel ในอินเดียแนโพลิสไปจนถึงทางเดินลอยฟ้าเขาวงกตของเมือง ดาราหน้าใหม่แห่งปีของฤดูกาลที่แล้วดูเหมือนเป็นที่ต้องการทุกประการ - อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ - ในฐานะเพื่อนร่วมทีม All-Star กับ Indiana Fever, Aliyah Boston และ Kelsey Mitchell หรือใครก็ตามในเมือง “ฉันจะไปที่นั่น” คลาร์กบอกกับ “Good Morning America” เมื่อวันศุกร์ ซึ่งหมายถึงเกมในคืนวันเสาร์ “ฉันจะไปที่นั่น กระตือรือร้นอยู่ข้างสนาม ฉันจะเชียร์สองคนนี้”

คลาร์กไม่ได้พูดในระหว่างการสัมภาษณ์กับนักข่าวตามกำหนดเมื่อวันศุกร์ สำหรับลีกที่มียอดขายตั๋วและเรตติ้งรายการโทรทัศน์พุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่คลาร์กมาถึงเมื่อฤดูกาลที่แล้ว การหายตัวไปของเธอถือเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด อินเดียนาโพลิสได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพออลสตาร์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว และคลาร์กก็พร้อมที่จะเปิดตัวในการแข่งขัน 3 แต้มในบ้านเกิดของเธอ การแข่งขันอาจเป็นสนามที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา — ผู้ชนะการแข่งขันสองคนสุดท้าย Sabrina Ionescu จากนิวยอร์ก และ Alisha Grey จากแอตแลนตา; อดีตแผนก NCAA ฉันให้คะแนนแชมป์ Kelsey Plum จากลอสแองเจลิสและมือใหม่ในวอชิงตัน Sonia Citron - ถ้าคลาร์กอยู่ในนั้น แต่ Lexie Hull ผู้พิทักษ์ Fever จะมาแทนที่คลาร์กในการแข่งขันวันศุกร์แทน “ฉันคิดว่า Lexie สมควรได้รับมัน” มิทเชลล์กล่าว “ฉันคิดว่า C.C. เจ๋งมากที่ทำให้แน่ใจว่ามันเกิดขึ้น … ฉันคิดว่าสำหรับ Fever มันเป็นเพียงวิธีที่ดีในการเป็นตัวแทนของเราและมีคนที่เมืองนี้รัก”

แน่นอนว่าทุกคนต้องการเห็นคลาร์กซึ่งยังคงกระตือรือร้นนอกสนาม นอกเหนือจากการสัมภาษณ์ในช่วงเช้าและการฝึกซ้อมช่วงเที่ยงกับทีมที่เธอ “ร่าง” โค้ชที่เธอได้มาจากการค้าขายและทีมที่ใช้ชื่อของเธอ คลาร์กมีกำหนดปรากฏตัวในพอดแคสต์ของ Sue Bird, WNBA Live และกับแบรนด์กีฬาสองแบรนด์ — Nike และ Wilson — ก่อนที่จะกลับมาร่วมเฉลิมฉลองในคืนวันศุกร์ นอกจากนี้ยังเป็นเดิมพันที่ดีว่าตารางของคลาร์กรวมถึงเวลาการรักษาอาการบาดเจ็บด้วย คำแนะนำของ Ionescu: ใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ไม่คาดคิดให้เต็มที่ “ฉันผ่านเรื่องที่คล้ายกันในอาชีพการงานของฉัน” อิโอเนสคูกล่าว “ปีแรกของฉัน ฉันไม่ได้เล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และในปีที่สอง ฉันมีอาการบาดเจ็บที่เนื้อเยื่ออ่อนประมาณ 3-4 ครั้ง เมื่อคุณมองย้อนกลับไป และมันก็ถือเป็นพรที่ปลอมตัวมา เพราะคุณสามารถเรียนรู้ เติบโต และเข้าใจว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของคุณ ดำเนินการค้นหาสิ่งที่คุณต้องการในอาชีพการงานมืออาชีพต่อไป”

คลาร์กก็จะไม่มีเวลาหยุดทำงานมากนักในวันเสาร์เช่นกัน มีการถ่ายทำช่วงเช้า โดยมีการสัมภาษณ์นักข่าวเป็นเวลา 15 นาที จากนั้นเธอจะต้องสำรวจเวทีที่สร้างขึ้นใหม่ภายในเกนบริดจ์ ฟิลด์เฮาส์ ก่อนที่จะทดสอบทักษะการฝึกสอนของเธอ และนั่นอาจจะไม่ใช่ทั้งหมด “เห็นได้ชัดว่าโชคไม่ดีเกี่ยวกับ Caitlin แต่เธอจะยังคงมีผลกระทบอย่างมากต่อทีมนี้” โค้ช Liberty Sandy Brondello กล่าว “ฉันจะมอบหมวกฝึกสอนให้เธอมากเท่าที่เธอต้องการ พูดตามตรง เราจะเล่นกับมันสักหน่อย มันคงจะสนุก” คลาร์กไม่เคยพลาดเกมในวิทยาลัยหรือโปรซีซั่นแรกของเธอเพราะอาการบาดเจ็บ แต่เธอพลาดไป 10 เกมในฤดูกาลนี้ด้วยอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อ 3 ครั้ง บอสตันและมิทเชลได้เห็นแล้วว่าเพื่อนร่วมทีมของพวกเขาตอบสนองอย่างไรในทั้ง 10 รายการ และคาดว่าจะไม่มีอะไรแตกต่างออกไปในครั้งนี้ การแข่งขันที่ไม่นับรวมในอันดับ “Caitlin จะยังคงเป็น Caitlin เชื่อฉันเถอะ” มิทเชลล์กล่าวพร้อมหัวเราะ “เธอจะอยู่ในชุดฝึกสอน เหมือนที่คุณเห็นธรรมชาติของการแข่งขัน แต่ฉันคิดว่าสำหรับเธอ ร่างกายของเธอสมควรได้รับสิ่งที่สมควรได้รับจากจุดยืนที่แตกหัก ฉันคิดว่าสุดสัปดาห์นี้จะยังคงเกี่ยวกับสิ่งที่ [เธอ] และคนอื่นๆ นำมาสู่ลีกของเรา”

ดังนั้นในขณะที่ดาราดังที่สุดของลีกแข่งขันกันในสนาม คลาร์กจะกลับมารับบทบาทของเธอในฐานะโปรโมเตอร์ มันเป็นบทบาทที่เธอต้องยอมรับหากเธอหวังว่าจะได้เล่นในวันอังคาร เมื่อฤดูกาลปกติกลับมาแข่งขันต่อด้วยเกมเหย้ากับลิเบอร์ตี้ผู้ป้องกันแชมป์ แม้ว่าแฟนบาสเก็ตบอลหญิงจะทำให้ผิดหวังก็ตาม “ฉันรู้สึกดี” คลาร์กบอกกับ GMA “เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ทำให้ฉันมีกำลังใจมากมาย มันสนุกที่ได้เห็นทุกคนที่นี่มีช่วงเวลาที่ดีเช่นนี้” รายงานโดย The Associated Press