Os jogadores da WNBA do Team Clark e do Team Collier, incluindo grandes estrelas como Caitlin Clark, Paige Bueckers e Angel Reese, usaram camisetas "Pay Us What You Owe Us" durante o aquecimento antes do All-Star Game de sábado à noite. Durante a imprensa pós-jogo, Kelsey Plum, bicampeã da WNBA, destacou os jogadores do Team Clark por não serem tão participativos quanto os membros do Team Collier no planejamento da demonstração do tee na quadra. “Foi um momento muito poderoso”, disse Plum. “Nós não sabíamos que isso iria acontecer, então acho que foi uma surpresa genuína. A camiseta - apenas [a] frente unida - foi determinada esta manhã. "Você sabe, sem querer fofocar, mas nenhum membro da Equipe Clark esteve presente nisso." “Isso realmente precisava ser mencionado”, Sabrina Ionescu, que estava no Team Clark, interrompeu sarcasticamente, revirando os olhos. “Estou tentando tornar a situação mais leve”, acrescentou Plum. “Acho que estávamos todos na mesma página antes do jogo. Queríamos fazer algo que fosse unido e coletivo, e achei que foi um momento muito poderoso e que transmiti a ideia.
Plum, que sempre se manteve extremamente vocal sobre as demandas dos jogadores ao longo deste processo, atua como primeiro vice-presidente do sindicato dos jogadores, a Associação Nacional de Jogadores de Basquete Feminino (WNBPA). As camisas surgiram depois que os jogadores e a liga não conseguiram chegar a um novo acordo coletivo de trabalho em uma reunião presencial na quinta-feira. Os jogadores da liga optaram por não participar de seu último CBA em outubro e estão em busca de um melhor modelo de divisão de receitas, aumento de salários, melhores benefícios e um teto salarial mais flexível, após um sucesso sem precedentes com recorde de público e audiência de TV em 2024. Após as negociações fracassadas, muitos jogadores disseram que havia uma grande discrepância entre o que queriam e o que a liga estava oferecendo. Se um novo CBA não for alcançado até outubro, alguns jogadores mencionaram a possibilidade de uma paralisação. Atualmente, 20% da receita da liga vai para os salários dos jogadores. Para 2025, os salários variaram de um mínimo de US$ 66.000 a um supermáximo de cerca de US$ 250.000, de acordo com a Sports Illustrated. O teto salarial da equipe é de aproximadamente US$ 1,5 milhão, enquanto a folha de pagamento mínima da equipe é de US$ 1,2 milhão, de acordo com Her Hoop Stats. O salário médio este ano é de $ 102.249, por Spotrac.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, está otimista de que a liga e o sindicato dos jogadores serão capazes de chegar a um novo acordo em algum momento, mesmo que seja depois do prazo final de outubro. Embora os dois lados estejam distantes agora, depois de se reunirem pessoalmente esta semana pela primeira vez desde dezembro, Engelbert acredita que um acordo “transformacional” será concluído. “Ainda estou muito otimista de que faremos algo… e que no próximo ano no All-Star falaremos sobre como tudo é ótimo”, disse ela no sábado. "Obviamente, há muito trabalho árduo a ser feito de ambos os lados para chegar lá." Engelbert disse que mais reuniões estão planejadas no futuro. “Tenho confiança de que poderemos fazer algo até outubro, mas não vou definir uma data exata”, disse ela. "Temos algum espaço para continuar as negociações se estivermos próximos nesse ponto." Há muito dinheiro entrando na liga nos próximos anos com um novo acordo de direitos de mídia de 11 anos no valor de mais de US$ 2,2 bilhões, três novas equipes de expansão que pagaram cada uma US$ 250 milhões em taxas e muitos novos patrocinadores.
As principais prioridades dos jogadores são o grande aumento dos salários e um plano de partilha de receitas, que Engelbert entende. “Vamos fazer algo transformacional aqui porque queremos as mesmas coisas que os jogadores, mas queremos aumentar significativamente os seus salários e benefícios, ao mesmo tempo que equilibramos com os nossos proprietários, a sua capacidade de ter um caminho para a rentabilidade, bem como para o investimento contínuo”, disse ela. Outras áreas discutidas por Engelbert incluíram globalização, arbitragem e programação. Engelbert falou sobre tentar expandir ainda mais a presença da liga em todo o mundo. A liga receberá seu primeiro time fora dos EUA no próximo ano com a adição do Toronto Tempo. Engelbert mencionou a Europa, o Médio Oriente, a Ásia e a África como locais que poderiam ter grande interesse na WNBA. “Acho que somos muito fortes internamente agora”, disse ela. "Há [há] um enorme [número] de possibilidades para transformar esses jogadores em uma família global, sendo estrelas que agora se tornaram aqui nos Estados Unidos, no mercado interno."
A consistência da arbitragem tem sido um tema que jogadores e treinadores têm discutido muito nesta temporada e Engelbert disse que a liga está atenta e irá avaliá-lo. “Sei que consistência é o nome do jogo e acho que é algo que definitivamente precisamos analisar e avaliar”, disse Engelbert. "Há uma avaliação independente dos nossos árbitros e há ramificações. É algo em que precisamos de continuar a trabalhar. À medida que o nosso jogo evolui, o mesmo acontece com a nossa arbitragem, por isso estamos nisso." Engelbert também disse que a liga consideraria a possibilidade de expandir a duração da temporada no futuro, no final da temporada. A WNBA não pode começar mais cedo por causa do torneio da NCAA, mas pode começar no início de novembro. Há uma boa chance de acontecer no próximo ano, com a Copa do Mundo da Fiba acontecendo no início de setembro. A Associated Press contribuiu para este relatório.
