Guard Dallas Wings Paige Bueckers menyerang pertahanan Las Vegas Aces selama kuarter pertama debut pramusim WNBA-nya. Meluncur dari sisi kiri, Bueckers melakukan pukulan pelampung kidal dari jarak 5 kaki, dan kemudian jatuh dengan keras ke garis dasar. Itu adalah momen selamat datang di liga yang mungkin akan meninggalkan luka. Bueckers, seleksi keseluruhan pertama dalam Draf WNBA 2025 setelah memimpin UConn meraih gelar nasional sebulan lalu, mencetak 10 poin dalam 23 menit di kandang Notre Dame saat Wings yang sedang membangun kembali kalah 112-78 dari Aces yang selalu memperebutkan gelar. Jackie Young mencetak 28 poin untuk Las Vegas. Dia adalah salah satu dari tiga mantan pemain Notre Dame dalam permainan tersebut, bergabung dengan rekan setimnya Jewell Loyd dan Arike Ogunbowale dari Dallas. Bueckers berharap untuk membalikkan keadaan yang mencapai 9-31 pada tahun 2024. Dia rata-rata mencetak 24,8 poin di Turnamen NCAA wanita untuk UConn, akhirnya memberikan gelar yang dia kejar sejak musim pertamanya yang sensasional.
Sekarang dia mencoba mengatur ulang setelah melewati musim kuliah 40 pertandingan yang berakhir sebulan lalu. “Ini sangat tidak nyata dalam hal perubahan haluan dari tempat saya dua minggu lalu menjadi tempat saya sekarang,” kata Bueckers. “Saya hanya menyerapnya dan menikmati setiap momen, membiasakan diri dengan rutinitas baru, tradisi, rekan satu tim baru, organisasi baru. Saya sangat bersemangat untuk bermain bola basket lagi dengan grup baru ini dan terus berkembang dan menjadi lebih baik setiap hari.” Bueckers mengatakan kecepatan permainan dan tingkat bakat di WNBA sangat berbeda dari apa yang dia alami. Dia mencatat Aces memiliki lima mantan atlet Olimpiade di barisan mereka. Fisik liga tampaknya kadang-kadang mempengaruhi Bueckers. Dia mempertanyakan larangan menelepon ketika dia mencoba untuk memulai fast break dan bertemu dengan Young, yang melakukan steal dan mengubahnya menjadi sepasang lemparan bebas untuk Aces. Dia tampak tidak senang dengan tiga pelanggaran yang dilakukan padanya. Berjuang melewati layar adalah sebuah masalah.
Setahun yang lalu, Caitlin Clark memasuki liga dengan kekuatan bintang yang tidak biasa dan segera meningkatkan kehadiran dan peringkat sambil terkadang bentrok dengan pemain WNBA yang lebih mapan. Wings berharap dapat membantu Bueckers melakukan transisi yang mulus ke permainan profesional. “Kami sudah memiliki contoh (musim pertama Clark) untuk dipelajari, dan saya pikir kami sudah siap,” kata pelatih Wings Chris Koclanes. "Paige adalah sosok yang unik dan istimewa, dan dia siap untuk mampu menangani segala hal yang menghadangnya, baik di dalam maupun di luar lapangan, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mendukungnya. “Anda mencoba untuk mempersiapkan dan mengajar serta menempatkannya pada posisi agar dapat meraih kesuksesan, dan kemudian Anda harus melepaskannya, dan Anda harus membiarkan dia hidup dan membiarkan dia mengalaminya,” kata Koclanes. "Jadi ini adalah keseimbangan dengan hanya merasakan seperti apa akhirnya." Dilaporkan oleh The Associated Press.
