لقد جاء. لقد انتصر. لقد ارتدى بدلة رياضية. لم تكن عودة مارتن أونيل إلى سيلتيك مملة على الإطلاق. مؤتمرات إخبارية في شباك التذاكر، وانتصار في نصف نهائي كأس Old Firm، وإحياء الحظوظ في الدوري، وسطرًا تلو الآخر مدعومًا بدعم Parkhead المحبب. يتدفق التملق للرجل البالغ من العمر 73 عامًا من المكان، وفي يوم الأربعاء، كان يتدفق في قوسه الأخير بينما يستعد ويلفريد نانسي لتولي المسؤولية. بعد فوز سيلتيك 1-0 على دندي الذي جعلهم يتساوى مع هارتس في صدارة الدوري الاسكتلندي الممتاز، قاد أونيل دورة شرفية حول سيلتيك بارك، وصفق له اللاعبون في أعقابه، ولعب في المعرض وهو يغني اسمه. وقال للجماهير: "هؤلاء اللاعبون كانوا رائعين للغاية ولهذا السبب هم أبطال". "لقد كان امتيازا." بالعودة إلى المدرج الرئيسي لسلتيك بارك وهو يتحدث إلى وسائل الإعلام، كان أداء أونيل يعكس أداء الفريق الذي ساعده في العودة إلى المسار الصحيح.
وقال للصحافة: "هل تعرف ماذا؟ سأرتدي البدلة الرياضية". "ستيفن، رجل المعدات، لا يعرف، لكنني سأضع هذا في الحقيبة. "على محمل الجد، على الاطلاق. أنا بالتأكيد آخذ هذا." أونيل، مثل سلفه بريندان رودجرز، هو رجل استعراض. ربما كان الأيرلندي الشمالي الذي يستنكر نفسه قد حمل نفسه بجو متواضع من الدهشة خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن وجوده كان بمثابة ضربة علاقات عامة وتدريبية. لقد أدى الثعلب العجوز الماكر وطقطقه وتأثيره إلى خلق انفصال بين اللوحة والمدرجات. أدى اضطراب المشجعين في الاجتماع السنوي العام الأخير للنادي إلى التخلي عنه، وخلال الأشهر الأخيرة لرودجرز، كانت الاحتجاجات أمرًا منتظمًا. الغضب والسم من محاولة سلتيك الكارثية للتنافس في دوري أبطال أوروبا وفترة الانتقالات قد انفجرت وأثارت مثل الحمم الساخنة من أقسام الدعم. كان وصول أونيل بمثابة تغيير في السرعة. لقد وفر الوحدة والهدوء الهادئ وسط الاضطراب والقلق.
ثماني مباريات، وسبعة انتصارات، ووصل إلى نهائي كأس الرابطة. انتقل سلتيك من فارق ثماني نقاط عن القمة إلى التعادل مع هارتس ويحتفظ بمباراة مؤجلة. لم يكن كل شيء متهورًا كما كان الحال في روتردام - عندما تغلبوا على فينورد في الدوري الأوروبي - ولكن تم العثور على طرق للفوز. قال أونيل بعد أن ادعى أن هذا كان "وقت حياته" في سلتيك: "الأمر أشبه بالضبابية الكاملة". "كنت أتمنى سرًا أن تكون مباراة إيستر رود [ضد هيبرنان الأحد الماضي] هي المباراة الأخيرة، لذلك لم أرغب في إحداث فوضى الليلة. "لم تكن أكثر الانتصارات تألقاً. لكن ثلاث نقاط على اللوح تبقي الأمور مستمرة. كيف حال القلوب؟" أدى وصول قنبلة أونيل إلى إخراج سلتيك من حفرة واحدة. لكن قد يجادل البعض بأن وداعه الجميل - وتوقيته - يضع بعض الضغط على الرجل الذي يأتي خلفه. وصل الرئيس المخضرم إلى جلاسكو مدعيًا أنه ليس لديه أي مطالبة بقبول الوظيفة بشكل دائم. سواء كان لديه سرًا طموحات عكس ذلك، فلن نعرف أبدًا.
ولكن كان هناك شعور ثابت من بعض المشجعين بأن أونيل، الذي أثبت أنه الأكثر أمانًا، يجب أن يظل موجودًا لفترة أطول. على الأقل، ستتاح لهم الفرصة لقيادة سلتيك أمام سانت ميرين في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية بعد أسبوع يوم الأحد. وبدلاً من ذلك، ستواجه نانسي سلسلة من المباريات التي ستتطلب منه الركض مثل العداء الأولمبي. يوم الأحد، يأتي القادة هارتس إلى سلتيك. ويتبع ذلك وصول عمالقة الدوري الإيطالي روما إلى جلاسكو يوم الخميس. ثم ذلك النهائي في هامبدن. يمكن أن ينهي سلتيك هذه الثلاثية في صدارة الدوري، ويتجه نحو خروج المغلوب في الدوري الأوروبي، ومعه كأس في الخزانة. أو قد لا يفعلون ذلك. بالنسبة لأي مدير جديد قادم، فإن محاولة المضي قدمًا في طريقك ستكون بمثابة معمودية هائلة من النار. ربما يكون بقاء أونيل في منصبه قد خفف من هذا الضغط الفوري، ولكن تم وضع الثقة في بديله. لقد تم تصحيح موسم سيلتيك، وسيغادر أونيل مع تراثه المبشر سليمًا، وإذا حدث أي تحسن. إنه عمل صعب على نانسي أن تتبعه.
يترك أسطورة النادي وراءه فريق سلتيك بهوية متجددة. يترك وراءه دعمًا بإيمان متجدد. يترك وراءه شريطا عاليا.
