Manchester City menang dalam pesta sembilan gol di Fulham berkat penampilan menyerang yang biasanya membuat rival perebutan gelar gemetar. Sayangnya bagi tim asuhan Pep Guardiola, penampilan bertahan City akan membuat rival mereka menghela nafas lega. City memimpin 5-1 di awal babak kedua setelah gol ke-100 di Liga Premier untuk Erling Haaland, dua gol Phil Foden, satu dari Tijjani Reijnders, dan gol bunuh diri Sander Berge. Mereka tampaknya melaju menuju kemenangan dengan selisih yang besar. Namun Fulham, yang dipimpin oleh pemain pengganti Samuel Chukwueze, membalas dengan tiga gol tak terjawab dan bahkan satu upayanya berhasil dihalau oleh garis gawang pada masa tambahan waktu ketika mereka hampir menyelesaikan salah satu comeback hebatnya. City berada di ujung tanduk dan nyaris menyerap tembakan saat mereka mempertahankan kemenangan 5-4 dan ketiga poin. “Saya hampir mencetak gol dan kemudian mereka membuat skor menjadi 5-3, jadi itulah sepak bola, itulah keindahan sepak bola,” kata Haaland.
"Itulah mengapa kami menyukai permainan ini." Prestasi pemain Norwegia yang mencetak 100 gol dalam 111 pertandingan Premier League adalah pencapaian tercepat abad ini di kompetisi ini, dan ia juga mencatatkan dua assist. Namun City berubah dari tim yang tampak seolah-olah bisa terus mencetak gol, menjadi tim yang hampir menunggu peluit akhir dibunyikan. Guardiola kemudian bercanda: "Saya sudah sangat tua, dan para pemain tidak menghormati saya! Mereka tidak harus memperlakukan manajer mereka seperti itu. Itu hanya terjadi di liga ini. Dengan bertahan, kemenangan tersebut menempatkan City dua poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal, meskipun selisih itu akan bertambah menjadi lima poin lagi jika tim asuhan Mikel Arteta mengalahkan Brentford pada hari Rabu. Kemenangan Manchester City di Fulham akan menjadi tontonan bagus bagi mereka yang netral, dengan statistik yang menyoroti betapa menegangkannya - dan hasil yang tidak biasa - itu: Itu adalah pertandingan liga pertama Fulham yang menampilkan sembilan gol atau lebih sejak kekalahan 7-2 di West Ham pada Februari 1968, dan pertandingan kandang pertama mereka sejak kekalahan 6-3 dari Aston Villa pada September 1965.
Ini adalah kali ke-41 dari 356 pertandingan Premier League di bawah asuhan Pep Guardiola, Manchester City mencetak setidaknya lima gol. Ini adalah pertama kalinya City memenangkan pertandingan liga di mana mereka kebobolan sebanyak empat gol sejak Desember 1957 – kemenangan 5-4 melawan Sheffield Wednesday di Hillsborough. Ini adalah pertandingan Liga Premier keenam yang melibatkan Manchester City dengan setidaknya sembilan gol tercipta, dan hanya Manchester United (tujuh) yang terlibat lebih banyak. Meskipun ini adalah pertandingan yang hanya sekedar hiburan, para pendukung Manchester City akan melihat perlunya perbaikan di lini belakang jika tim asuhan Guardiola ingin benar-benar menantang pemimpin klasemen Arsenal. Kekuatan serangan City tidak perlu dipertanyakan lagi - empat tembakan tepat sasaran pertama mereka menghasilkan gol dalam pertandingan ini, sementara Haaland dan Foden sedang dalam performa terbaiknya musim ini yang akan membuat hampir semua tim di Liga Premier kesulitan menghentikan mereka.
Namun meski permainan mereka ke depan sudah pasti layak untuk menjadi pemenang gelar, pertahanan mereka masih tertinggal jauh. Arsenal hanya kebobolan tujuh gol dalam 13 pertandingan di Liga Premier, tetapi City telah kebobolan lebih dari dua kali lipat dengan 16 gol hanya dalam 14 pertandingan. Jarang sekali City dalam kampanye perebutan gelar kebobolan sebanyak itu pada tahap musim ini, terjadi sekali – pada musim 2023-24 – dalam enam musim perebutan gelar Liga Premier di bawah asuhan Guardiola. “Anda tidak bisa berharap untuk memenangkan Liga Premier jika Anda bertahan seperti itu,” kata mantan striker Liga Premier Clinton Morrison di BBC Radio 5 Live. “Ada masalah dengan Manchester City dalam bertahan. Saya sudah mengatakannya sepanjang musim bahwa kami tahu mereka bisa mencetak gol, tidak peduli dengan cara mereka menyerang, tapi secara bertahan mereka harus lebih baik. “Mereka harus lebih baik dalam bertahan karena Anda tidak akan pernah melihat Arsenal unggul 5-1 dan berakhir seperti itu, jadi mereka harus menyelesaikannya.”
Manchester City telah kebobolan 10 gol dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, namun dalam empat pertandingan sebelumnya mereka hanya kebobolan tiga kali. Hal ini akan memberi Guardiola harapan bahwa kelemahan pertahanan baru-baru ini dapat diperbaiki, dan mantan pelatih kepala Barcelona dan Bayern Munich bahkan berpikir masalah baru-baru ini di lini belakang dapat membantu timnya memfokuskan pikiran. “Tentu saja saya khawatir [Fulham bisa kembali], tapi ini akan membantu kami di pertandingan mendatang,” kata Guardiola. “Setiap pertandingan adalah tim baru bagi beberapa pemain. Anda harus membuat proses untuk mulai melakukan koreksi. “Ada beberapa hal positif dalam apa yang telah kami lakukan – datang ke sini, mencetak lima gol, dan cara kami bermain di babak pertama.
