Cristiano Ronaldo kemungkinan besar tidak akan melewatkan pertandingan Portugal di Piala Dunia meskipun dia mendapat kartu merah di pertandingan kualifikasi karena menyikut lawan Irlandia. FIFA mengeluarkan putusan disiplin pada hari Selasa yang menjatuhkan larangan bermain sebanyak tiga pertandingan, namun dua dari pertandingan tersebut ditunda karena masa percobaan satu tahun. Ronaldo menjalani larangan wajib satu pertandingan ketika Portugal memainkan pertandingan terakhir kualifikasi pekan lalu – kemenangan 9-1 atas Armenia yang memastikan tempat mereka di Piala Dunia di Amerika Utara. Superstar itu diperkirakan akan dilarang bermain setidaknya satu pertandingan lagi dan memulai Piala Dunia keenamnya dengan absen. “Jika Cristiano Ronaldo melakukan pelanggaran lain dengan sifat dan tingkat keparahan serupa selama masa percobaan,” kata FIFA dalam sebuah pernyataan, maka larangan dua pertandingan yang tersisa akan diaktifkan. FIFA memiliki otoritas disiplin atas pertandingan tim nasional dan Portugal dijadwalkan memainkan dua pertandingan persahabatan pada bulan Maret, kemudian kemungkinan satu atau dua pertandingan pemanasan pada akhir Mei atau Juni. Piala Dunia yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan dimulai pada 11 Juni.
Ronaldo mengayunkan lengannya dan menyikut bek Irlandia Dara O’Shea saat kalah 2-0 di Dublin dua minggu lalu. Keputusan FIFA ini diambil satu minggu setelah Ronaldo bertemu dengan Presiden AS Donald Trump di Gedung Putih untuk jamuan makan malam formal dengan putra mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman. Presiden FIFA Gianni Infantino juga menghadiri acara tersebut dan berfoto selfie bersama Ronaldo. Ronaldo telah bermain di Liga Saudi selama tiga tahun untuk klub yang mayoritas dimiliki oleh dana kekayaan negara kerajaan yang diketuai sang pangeran. Arab Saudi akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034 dan telah menjadi pendukung keuangan utama FIFA dalam dua tahun terakhir. FIFA mengatakan keputusan disiplinernya mengenai "penghentian tiga pertandingan dapat diajukan banding ke Komite Banding FIFA." Tidak jelas siapa yang mempunyai kedudukan hukum untuk menentang putusan tersebut, dan apakah pihak yang menentang keputusan tersebut adalah federasi sepak bola Irlandia atau lawan Portugal di Piala Dunia.
Trump dijadwalkan menghadiri upacara pengundian pada 5 Desember di Kennedy Center di Washington, D.C. di mana Portugal, salah satu dari 48 tim unggulan teratas turnamen tersebut, akan menghadapi tiga lawannya dalam grup round-robin. Dilaporkan oleh The Associated Press.
