Caitlin Clark memantulkan bola, bergabung dengan kerumunan tim dan mengacungkan jempol ke salah satu tembakan rekan setimnya di WNBA All-Star sebelum dengan hati-hati melakukan pukulan setengah lapangan pada hari Jumat. Ini mungkin tindakan paling menuntut yang dilihat Clark akhir pekan ini. Akhir pekan pertengahan musim yang besar di Indianapolis tidak seharusnya berjalan seperti ini, dengan Clark berpatroli di pinggir lapangan alih-alih mengesankan penggemar tuan rumah dengan umpan yang lebih bagus atau tembakan tiga angka yang menjadi ciri khasnya. Namun saat dia absen karena cedera lainnya, Clark tetap menjadi pusat perhatian. Dari gambar 30 lantai yang lebih besar dari aslinya yang meliput Hotel JW Marriott di Indianapolis hingga sampul labirin skywalk kota, Rookie of the Year musim lalu tampaknya sama-sama diminati — bahkan mungkin lebih banyak — dibandingkan rekan satu tim All-Star dengan Indiana Fever, Aliyah Boston dan Kelsey Mitchell, atau siapa pun di kota itu. "Saya akan berada di sana," kata Clark pada acara "Good Morning America" ​​pada hari Jumat, mengacu pada pertandingan Sabtu malam. "Saya akan berada di sana, aktif di pinggir lapangan. Saya akan menyemangati keduanya."

Clark tidak berbicara selama wawancara yang dijadwalkan pada hari Jumat dengan wartawan. Untuk liga yang penjualan tiket dan rating televisinya melonjak sejak kedatangan Clark musim lalu, ketidakhadirannya terjadi pada saat yang paling buruk. Indianapolis terpilih sebagai tuan rumah All-Star musim panas lalu, dan Clark dijadwalkan melakukan debutnya dalam kontes 3 poin di kampung halamannya. Kontes ini mungkin menampilkan peserta terkuat yang pernah ada — dua pemenang kontes terakhir, Sabrina Ionescu dari New York dan Alisha Gray dari Atlanta; mantan juara pencetak gol Divisi I NCAA Kelsey Plum dari Los Angeles dan rookie Washington Sonia Citron — jika Clark ada di dalamnya. Sebaliknya, guard Fever Lexie Hull akan menggantikan Clark pada kontes hari Jumat. "Saya pikir Lexie pantas mendapatkannya," kata Mitchell. "Menurutku C.C. sangat bodoh dalam memastikan hal itu terjadi. … Menurutku untuk Fever, ini adalah cara yang baik untuk mewakili kita dan memiliki seseorang yang dicintai kota ini."

Tentu saja, semua orang ingin melihat Clark, yang masih cukup aktif di luar lapangan. Selain wawancara pagi dan latihan siang hari dengan tim yang dia "rancang", pelatih yang dia peroleh dari perdagangan dan tim yang menyandang namanya, Clark dijadwalkan untuk tampil di podcast Sue Bird, WNBA Live dan dengan dua merek olahraga — Nike dan Wilson — sebelum kembali untuk perayaan Jumat malam. Ini juga merupakan taruhan bagus bahwa jadwal Clark mencakup beberapa waktu perawatan cedera. Saran Ionescu: manfaatkan sepenuhnya peluang yang tidak terduga. “Saya mengalami hal serupa dalam karier saya,” kata Ionescu. "Tahun pertama saya, saya tidak bermain karena cedera dan kemudian tahun kedua, saya mengalami tiga hingga empat cedera jaringan lunak. Anda melihat ke belakang, dan ini adalah berkah tersembunyi karena Anda dapat belajar dan tumbuh serta memahami bahwa itu semua adalah bagian dari perjalanan Anda, teruslah mencari tahu apa yang Anda butuhkan dalam karier profesional."

Clark juga tidak akan mempunyai banyak waktu senggang pada hari Sabtu. Ada baku tembak pagi hari, sesi wawancara 15 menit dengan wartawan, dan kemudian dia harus menavigasi panggung yang baru dibangun di dalam Gainbridge Fieldhouse sebelum menguji keterampilan kepelatihannya. Dan itu mungkin belum semuanya. “Tentu saja disayangkan tentang Caitlin, tapi dia akan tetap memberikan pengaruh yang besar pada tim ini,” kata pelatih Liberty Sandy Brondello. "Sejujurnya, saya akan memberikan topi kepelatihan kepadanya sebanyak yang dia inginkan. Kami akan bermain-main dengannya sedikit. Itu akan menyenangkan." Clark tidak pernah melewatkan pertandingan di perguruan tinggi atau musim profesional pertamanya karena cedera, tetapi dia telah melewatkan 10 pertandingan musim ini karena tiga cedera otot. Boston dan Mitchell telah melihat bagaimana rekan setimnya merespons dalam semua 10 pertandingan dan mengharapkan tidak ada yang berbeda kali ini, sebuah kontes yang tidak dihitung dalam klasemen. "Caitlin akan tetap menjadi Caitlin, percayalah kawan," kata Mitchell sambil mengundang tawa. "Dia akan mengenakan seragam kepelatihan, sepertinya Anda pasti akan melihat sifat kompetitifnya. Tapi menurut saya, tubuhnya pantas mendapatkan apa yang pantas dari sudut pandang istirahat. Saya pikir akhir pekan ini masih akan membahas tentang apa yang [dia] dan individu lain bawa ke liga kami."

Jadi sementara bintang-bintang terbesar liga bersaing di lapangan, Clark akan kembali berperan sebagai promotor. Itu adalah peran yang harus ia emban jika ia ingin bermain pada hari Selasa ketika musim reguler dilanjutkan dengan pertandingan kandang melawan juara bertahan Liberty — meskipun itu mengecewakan bagi para penggemar bola basket putri. "Saya merasa baik-baik saja," kata Clark kepada GMA. "Tentu saja, banyak dari hal ini yang membuat saya gembira. Sangat menyenangkan melihat semua orang di sini bersenang-senang." Dilaporkan oleh The Associated Press.